在古代楚地的民俗文化中，“巫术”尤其盛行，故有“楚人崇巫”之说。

“巫”，《说文》言：“巫，祝也，女能视无形，以舞降神者也。”《国语？楚语》日：巫觋， “其智，能上下比义；其圣，能光远宣朗；其明，能光照之；其聪，能听彻之。如是，则明神降之。在男日觋，在女日巫。”韦昭注：“觋，见鬼者也。《周礼》：‘男亦日巫’。”

楚地巫文化

总之，“巫”，是中国古代原始宗教之一，旨在借巫觋与鬼神打交道，为人们驱妖、除魔、消灾、治病、祈福。它起源于原始社会，因当时生产力低下，人们对许多自然现象和社会现象所带来的人生灾难无法应对，便对巫寄予厚望，希望借助“巫”为自己解除苦难。楚地巫术之所以盛行，亦是楚人对高山大川所产生的自然崇拜所使然。高山有猛兽，大川起洪水，洪水猛兽是古人常遭遇的祸患，因而人们希望借巫术以自保。

这在今人看来，似乎可笑，但在当时，却是历史发展的必然。巫作为中华民族的原始宗教，它在许多方面，为道教的最后形成，起了重要的推动作用。

第一，巫术奉行“降神”、“事鬼”，被后来的道教所仿效。

如前所述，巫师“能视无形，以舞降神”，或者直截了当地说，巫能通鬼神、事鬼神，故古有“事鬼神日巫”、“巫以歌舞事鬼”之说。这方面，也被后来的道教所仿效。

我们知道，张陵创天师道时，自称“天师”。这“天师”，也就是“鬼王”，对鬼类有慑服、制约力，故天师道推行“召神劾鬼，符篆禁咒等道术”。后来，张陵之孙张鲁，继承了天师道的传统，“其来学道者，初皆名鬼卒”。可见，在信鬼方面，道教与巫术相一致。

第二，巫术的仪式为道教构建道场科仪，提供了仿效的先例。

古代巫师作法时，在穿衣、戴帽、手势、念咒以及法场布置方面，都有一套具体操作模式。这种情况，我们可从河南信阳长台关一号楚墓出土的《巫师戏龙图》、《巫师作法图》窥其一斑。《巫师戏龙图》共有两幅：一幅画的是“巫师秃头，张嘴瞪眼，双手平肩，宽袍下垂，手牵龙须，立于龙身之侧……”另一幅画的是“巫师头戴尖顶帽，扁眼张嘴，作咆哮状，张臂伸掌，手似鸟爪叉，抓住二龙腿。……”

巫师戏龙图

又，《巫师作法图》亦有两幅，一幅画的是“巫师二人，前后而立。前者头戴长冠，举圆棰形法器，似作发号施令状，面前有龙……”另一幅则画的是“巫师头戴三角平顶冠，宽袍垂袖，举手平胸，执长柄叶形法器，立于云端之上。身边苍龙张牙舞爪，作腾跃状，似为听命召唤而至……”这两卷图，都出自楚墓，当画的是楚地巫师作法的情状。

巫师作法图

透过这些画，我们可以想到许多问题：

一是巫师的形象：头戴“尖顶帽”或“三角平顶冠”，身穿下垂的“宽袍”；动作为“张牙瞪眼”或“扁眼张嘴”、“双手平肩”或“举手平胸”、手执“圆棰形法器”或“长柄叶形法器”，手抓龙须或抓龙腿，等等。

画中除龙为作者的想象外，其余当是当时巫师作法的现实写照。这一切，只要我们对比一下今天道士作道场的情景，就不难发现有许多相似之处。如，道士头戴的道帽、身穿的道袍，以及作法时手执法器、张嘴瞪眼、双手平肩等，都与巫师作法多么相似乃尔

第三，巫术倡导除邪消魔，为人解除疾苦，亦被后来的道教所继承。

巫之尊鬼、事鬼，主要是借鬼神除邪消魔，据邓红蕾著《道教与土家族文化》一书所载，湖北土家族至今仍保存着巫师留下的《驱妖咒》：

上元将军本姓唐，手拿宝剑走忙忙。弟子今日相迎请，深房内阁斩邪殃。

中元将军本姓周，手拿钢刀到处游。弟子今日相迎请，深房内阁斩邪头。

下元将军本姓葛，手拿麻绳并铁索。弟子今日相迎请，深房内阁斩邪魔。

这里所请的上将军、中将军、下将军，都是除魔的高手。他们或“手拿宝剑”，或“手拿钢刀”，或“手拿麻绳并铁索”，目的都是为了“斩邪殃”、“斩邪头”、“斩邪魔”，以便帮受难者解除苦难。这种为受难者消邪除魔的意识，亦为后来的道教所承袭。

据任宗权著《道教科仪概览》所言，道教《救苦朝科》流传有这样的救苦经文：

一炷真香烈火焚，金童玉女下遥闻，此香愿达清华府，奏请太一救苦尊稽首先天一炷香，香云缭绕遍十方，此香愿达清华府，奏请太一救苦尊

这里迎请太一真君，其目的在于为世间“救苦”。

这一意蕴，同上述巫师所请的上将军、中将军、下将军驱邪除魔，说法不同，但宗旨是一致的，都是为人世间解除苦难。

这都说明，道教确实同楚地巫术有着渊源关系，东北马家就是楚地巫文化对道教影响的产物。。综上所述，道教文化不仅直接孕育于楚地的道家文化，而且还受《楚辞》和流行于楚地的巫术的直接熏陶，因此，我们完全可以说，楚文化促成了道教文化。这种情况，从一个侧面反映了中国文化形成发展的复杂过程，值得我们作深入的研究探讨。