南浔，隶属浙江省湖州市，位于江浙交接地带，太湖南岸，自古便是“江浙雄镇”。
南浔的历史最早可追溯到新石器时代，但开始建镇，却要等到淳祐十一年（1251年）。凭借富饶的物产与便利的交通条件，南浔的镇市很快繁盛起来，成为“市井繁阜，商贾福辏”之地。元末明初，南浔的镇市中心逐渐由南往北转移到通津桥一带，由东西向的运河与南北向的市河相交构成的十字港，成为南浔镇在明清时期的中心地段。
湖州自古盛产蚕丝，到了明代，湖丝凭借其高质量而成为国内外市场上的畅销品，其中南浔的丝市更是日渐繁盛，“当蚕丝入市，客商云集，四民各司其业，彬彬然一大镇会矣”。清朝中期，湖丝中的典型代表“辑里丝”，不仅名扬江浙，蜚声京师，而且行销海外，成为大宗出口物品，助推南浔进入全盛时期。这时，南浔镇的范围就大大地超越了十字港地段而向南延伸，东西宽达三里，南北长有七里，沿河布满店铺、丝行和码头。晚清时期，战争频仍，国家衰败，各地市镇衰落，但南浔镇一来远离主战场，二来湖丝在国外有旺盛需求，得以将繁荣延续至清朝末年。
借助湖丝销售的契机，南浔涌现出了一大批优秀的富商。这些富商多以湖丝售卖起家，而后将经营范围拓展至近代工业、盐业、房地产以及金融业等领域，形成跨行业的产业集团。清末时期，当地有句民谚叫“四象八牛七十二墩狗”，意指当地拥有不同档次财富的丝商们。其中“四象”指刘墉、张颂贤、庞云鏳、顾福昌四个当地最大的富户，各户财富在五百万两以上；“八牛”是指邢赓星、周昌大、邱仙槎、张佩绅、陈煦元、金桐、梅鸿吉、邬易森八家，各户财富在百万两以上；“七十二墩狗”人数众多，其中具体所指也有变化，在此不一一列举，各户财富在三十万至五十万两之间。他们的财富总额大致在六千万到八千万之间，相当于彼时的清政府一年的财政总收入。
20世纪30年代，由于中国整个社会的经济受到外来资本的沉重打击，丝织业一蹶不振，南浔镇急剧地衰落下去，但它仍然是江南地区较大的集镇，仍然是周围农副产品集散地和文化教育中心。
