公元645年，日本孝德天皇登基，开创了日本历史上第一个年号“大化”，开始了以孝德天皇为首的政治革新，历史上称之为“大化改新”。经过这次革新，日本的政治制度，社会经济得到了长足发展，使日本迅速从奴隶制度过渡到封建制度。
在日本社会大踏步向前的时候，朝鲜半岛确不太平，此时的朝鲜半岛被分为高句丽、百济、新罗三国，这三国两年征战，归根结底都想统一半岛。随后，高句丽与百济联合对抗新罗，新罗眼看要支撑不住了，随即向支持自己的唐王朝求救。唐高宗派兵进军朝鲜，这一次也是著名的薛仁贵东征的历史背景。
但是这一次东征并没有给新罗缓解多少压力，百济国乘势继续攻打新罗，逐渐的把新罗逼近崩溃边缘，公元660年，新罗再次向唐王朝求援，这一次唐高宗派出苏定方为大将军，率领水陆大军10万余人远征朝鲜，在唐军水陆夹击下，百济军溃败千里，不到半个月时间内，唐军就将百济国给灭了。
于是百济国的余孽在周留城负隅顽抗，不得不派使者东渡日本求援。为了扩大在朝鲜半岛的影响，日本孝德天皇准许了百济使者的请求，同意发兵朝鲜，帮助百济复国。随后，公元663年，日本派遣毛野稚子统帅2.7万大军在朝鲜半岛登陆，进攻新罗部队，同时切断了唐军与新罗军的联系。在这千钧一发的时候，唐军的援军赶到，增强了唐军的实力，于是计划从水陆两路进攻来犯之敌。唐将杜爽则率领唐朝和新罗联合水军抵达了白村江口蓄势待发，中日历史上第一次以国家名义的正面交锋即将开始了。
此时，日本海军也抵达了白村江口，白村江是周留城的生命线，只有控制白村江口，日军才能登陆支援百济周留城的守军，因此，此战对于中日双方来说都是势在必得。公元663年，唐朝水军与日本水军在海上遭遇，唐朝兵力为7000人，战船170余艘，日本兵力达到10000人，战船1000多艘，从兵力上看，日方占有优势。但是大唐毕竟是大唐，凭借出色的指挥和自己的坚固的船体和先进的海战武器，硬是变被动为主动，痛歼日本水军。在旧唐书中有相关的战况记载：“四战捷，焚其舟四百艘，烟焰涨天，海水皆赤，贼众大溃”
从《旧唐书》中的描述可知，当时的战况还是非常激烈的，杀的日本水军狼狈溃逃。此战失利后，日本撤军，非常害怕唐朝和新罗会借机攻打日本，日本政府不仅仅在沿海地区修筑了四道防线，而且还迁了一次都。
这次战争并没有破坏唐朝和日本的关系，恰恰相反，两国增加了彼此的认知，而且关系还越来越密切，最有意思的是，日本后来还派使者去唐朝长安，祝贺唐朝在朝鲜的胜利。从那以后，日本为了强大自身，积极的向唐朝派遣遣唐使，与唐朝保持和睦关系，不只是政府间，民间交往也加深了不少，李白还有一位日本朋友呢，他就是遣唐使阿倍仲麻吕。
