天王之称号并非自太平天国的洪秀全而始，在《水浒传》中即写道：“........望天王降诏早招安，心方足。”这里的“天王”就是皇帝的别称；周朝时，周人也称周王为天王或天子。但是，这些都不能算是官方的正式称号，我们且不谈他。还有的是作为称帝前的过渡称号，如石勒、石虎等都是先称天王，而后又称帝，我们也不去谈他。那么在中国历史上其官方正式称号为天王的君主又有哪几些呢？
第一位，前秦苻坚；苻坚（338年－385年），氐族。苻坚是东晋十六国时期最为著名的君主，也较为雄才大略。好多有名的成语都跟其生平有关，如草木皆兵、风声鹤唳、投鞭断流等。苻坚在位期间，可谓是励精图治，推行了一系列的与民休息、安定生产的政策，使得其国家强盛，又以武力手段消灭了北方的多个独立政权，统一北中国，而与东晋形成了南北对峙之势。
后终因其轻率南下攻晋，而导致了其最终的败亡。但苻坚仍不失为东晋十六国时期的一位杰出的君主，也有后世学者称之为“苻坚大帝”。然而，这位“苻坚大帝”其生平却并未称帝号，而是称“大秦天王”。在其即位后，将宗室封爵为王的，也都降爵为公。
第二位，后秦姚兴；姚兴（366年-416年），羌族。姚兴也算得上是十六国时期的一位杰出君主，在位22年，勤于政事，重视经济，兴修水利，安定民生，使得国力有所恢复。又消灭了前秦、西秦、后凉等势力，使得其西方安宁；而东与北魏、南与东晋相抗衡。
第三位，后凉吕光；吕光（337年-399年），吕光原为前秦将领，受命征讨西域，是降焉耆、破龟兹，威震西域，而使得西域各国尽皆归附。后又东归占据凉州，在闻讯苻坚死后，便割据於凉州，建国号为大凉，称天王。吕光死后，其继任的后凉国主都称天王。
第四位，北燕冯跋；冯跋（？-430年），冯跋是北燕的实际建立者。起初，后燕皇帝慕容熙欲杀冯跋兄弟，冯氏兄弟等人便发动政变推翻慕容熙，而拥慕容云为天王。在慕容云被近臣刺杀后，冯跋平定叛乱，而自立为天王，史称北燕。冯跋在位期间，整肃朝政，劝课农桑，并轻徭薄赋。与外邻交好，巩固了统治。所以，北燕虽势力弱小，尚能在乱世中苟安20余年。
第五位，北周宇文觉；宇文觉（542年-557年），鲜卑族。宇文觉是北周的开国之主，其在其堂兄宇文护的扶持下，正式即位为天王，国号大周，史称北周。宇文觉后想亲自执政，便与权臣宇文护想冲突，而被逼退位，不久即遭杀害。
第六位，南宋杨幺；杨幺（1108-1135），杨幺是南宋初年最大规模的农民起义即钟相、杨幺起义的后期领袖。杨幺在钟相死后，继续高举义旗，集结剩余将士，并且伐木为船，垒土成寨，并且连败官军，而杨幺也因此被各起义军推为总首领，称大圣天王。后在其根基稍稳之后，竟渐渐生活开始腐化，追求享受，不思进取，以致最终起义被岳飞所灭。
