澳大利亚的巨型动物，在灭绝之前与人类共存了至少15000年。

罗谢尔·劳伦斯/昆士兰博物馆研究人员发现了至少13种曾经在史前澳大利亚漫游的绝种巨型动物。

在四万至六万年前，我们现在称为澳大利亚的这片土地上居住着各种各样的巨型生物，包括体型是人类两倍的袋鼠和长得像龙一样的巨蜥。根据一项新的研究，早期人类实际上与这些巨型动物共存了数万年。

在过去的十年里，研究人员Scott Hocknull和Anthony Dosseto研究了从四个不同的考古地点挖掘出来的骨头，包括一些由澳大利亚昆士兰中部地区土著Barada Barna人在他们祖先的土地上发现的化石。

化石分析显示，至少有13种已灭绝的巨型动物曾在麦凯以西60英里的南沃克溪定居。在这里，大型爬行动物捕食大型哺乳动物，而人类则来到这里并在整个大陆传播。

这些早期的人类可能会接触到像19英尺的巨蜥、一种巨大的龅牙袋熊和一种特殊的巨大有袋类动物，叫做双原齿动物，重达3吨，被称为一种“熊树懒”。

斯科特·霍克努尔/昆士兰博物馆巨型袋鼠的未命名物种（左）比以前被认为是迄今已知的最大袋鼠物种的短面袋鼠（右）大得多。

然而研究人员发现的最奇怪的生物是一只巨大的袋鼠。这种巨型有袋动物重约600磅，是迄今为止发现的最大的袋鼠种类。该物种尚未命名，但比先前发现的歌利亚短面袋鼠或Procoptodon goliah要大。

与此同时，研究人员发现的最致命的哺乳动物是食肉袋狼，通常被称为“有袋动物狮子”。此外，和这些动物生活在一起的还有我们今天仍然能看到的动物，比如鸸鹋、红袋鼠和咸水鳄。

研究人员发现的许多物种被认为是新的，或者可能是南方同类的北方变种。研究人员还发现，一些被认为已经灭绝的物种实际上在至少另一个地方仍然繁衍生息。

对这些巨型生物的鉴定不仅描绘了一幅令人惊叹的画面，描绘了几万年前澳大利亚荒野生活的模样，也让研究人员更好地了解了这些动物对环境的影响。

“这些巨型动物是自恐龙时代以来澳大利亚最大的陆地动物，”研究人员写道。“理解它们在生态环境中所扮演的角色以及它们消失对环境的影响，仍然是它们最宝贵的故事。”

此外，这项研究表明，人类很可能不是这些巨型生物死亡的原因。先前的研究表明，巨型动物和早期澳大利亚人共存了超过17000年，而这项研究表明，人类和巨型动物确实共存了15000到20000年。

人们普遍认为，人类的过度捕猎最终导致了澳大利亚巨型动物的灭绝，但这项研究表明，由于人类和这些巨型动物生活在一起的时间太长，狩猎可能不是它们死亡的原因。

Hocknull等这些化石分散在四个单独的发掘现场。

基于这些发现，研究人员得出的结论是，巨型动物的灭绝可能是环境急剧变化的结果。

研究人员指出:“它们消失的时间框架与可用水资源和植被持续的区域变化以及火灾频率的增加相吻合。”“这些因素的结合可能会对巨大的陆地和水生物种造成致命的伤害。这样看来，气候变化可能是澳大利亚巨型动物灭绝的原因。

与此同时，科学家们仍在试图弄清楚一些生活在巨型动物中的物种，比如鸸鹋和咸水鳄，是如何在剧烈的环境变化中生存下来的。基于这些发现，研究人员得出的结论是，巨型动物的灭绝可能是环境急剧变化的结果。

研究人员指出:“它们消失的时间框架与可用水资源和植被持续的区域变化以及火灾频率的增加相吻合。”“这些因素的结合可能会对巨大的陆地和水生物种造成致命的伤害。这样看来，气候变化可能是澳大利亚巨型动物灭绝的原因。

与此同时，科学家们仍在试图弄清楚一些生活在巨型动物中的物种，比如鸸鹋和咸水鳄，是如何在剧烈的环境变化中生存下来的。