明朝正统十四年，明英宗朱祁镇因为所用非人以及决策错误，导致了惨烈的土木堡之变，自己也被瓦剌军掳走，史书上为了照顾皇帝大人的面子，将被俘称之为“北狩”，因此网友们也亲切地称呼朱祁镇为“北狩君”。
国不可一日无君，在这样内忧外患的局势下，郕王朱祁钰被推上历史舞台，即大明皇帝位，史称明代宗，而他一上台就要着手抵抗瓦剌军的入侵。
前朝如此忙乱，后宫也没闲着。
朱祁钰的元配汪氏，于正统十年被册为郕王妃，如果没有后来的土木堡之变，她也许会安安静静地在自己王妃的品级上终老，然而因为夫君突然间的问鼎天下，一夜之间，世间少了一个郕王妃，而多了一位皇后。
和电视剧里汪美麟狠毒嫉妒的形象不一样的是，历史上的汪皇后十分贤德，她看到京师中那些老弱遇害人的尸骨，都暴尸荒野，心中十分不忍，便让官校们择地安葬。
然而，即便汪氏为元配，即便她身具贤德的品格，却依然逃不脱被废的命运，原因不外乎以下两点：
第一，汪皇后只生了两个女儿，却没有嫡皇子。这在极为看中子嗣的皇家，是非常不利的。俗话说“母以子贵”，无子的汪皇后在朱祁钰的心里，分量就自然比不上生下皇子的妃子杭氏。
第二，汪氏不仅为人贤德，性格还十分刚烈，这一点就直接成为了她被废后的导火索。杭氏既然生下了朱祁钰的皇子，那原来朱祁镇的太子朱见深，就成为了他叔叔的“眼中钉，肉中刺”，必欲拔之而后快。
此时，深晓丈夫心事的汪皇后，仗义执言，明确表示反对废除朱见深，言辞激烈，于是不出意外地惹恼了朱祁钰，这位代皇帝一怒之下，废掉了汪氏的皇后之位，而改立了杭妃为皇后，皇子朱见济为皇太子。
可惜名字叫朱见济，命运却不济，他被立为皇太子的第二年，就一命呜呼了。受此打击，杭氏也在三年之后追随儿子的脚步而去。
然而，厄运并没有放过丧子丧妻的朱祁钰，景泰八年，“北狩君”归来，明英宗正式复皇帝位，朱祁钰由此失去了最后的权柄，仍旧被废为郕王。
皇帝宝座上转了一大圈，到头来发现自己依然是宝座下的臣子，朱祁钰的一生可谓是“造化弄人”，同年，朱祁钰病逝于西宫。本来按理来说，朱祁钰驾崩后妃是要殉葬的，但是长期的无宠无子状态，倒让汪氏捡回一条命。
明英宗命令朱祁钰后宫唐氏等妃子殉葬，谈及到汪氏，大臣李贤认为汪氏已经幽废，况且两个女儿都还年幼，情有可原。明英宗采纳了他的建议，没让汪氏殉葬。
等到英宗去世，朱见深即位时，知悉了当初汪氏反对废黜自己的事情，心中感念，便对汪氏甚为恭敬，并且同意她携带宫中自己的财物，迁到外王府。
正德元年十二月汪氏去世，朝中上下议定她的规格为“葬以妃，祭以后”，与朱祁钰合葬于金山，享年八十岁。
对于这位一生跌宕起伏、颇具传奇性的皇后，《万历野获编》里评价她两度为王妃，不仅过了一把皇后的瘾，还做了一回庶人，最后还作为母后被追赠了一次，历时五帝六朝，前所未有。
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