天下，我们常常听到，天下是指什么意思？这个词的出现是古人对世界的一种笼统的理解，可在时代演化中，每一次他的意思都会被改变，或者进化，可是他究竟是什么意思呢？
在最早的时候，它被用于表示地域。
直到现在，人们也常用这意思表示这个世界，在这个词语出现之前，商朝时代，以“天下”为世界观的概念没未成立，“天下”被认为始于周朝之“天”的人格化概念，“四方”、“万邦”的用语就是源自天下概念，在最早，天下这个词在孟子中出现，“得天下有道，得其民，斯得天下矣。得其民有道，得其心，斯得民矣。得其心有道，所欲与之聚之，所恶勿施尔也。”－－《孟子·离娄上》。在这时，天下才开始被应用。
中国视野的天下一直在被改变大小
夏商时期，天下主要指黄河中下游地区，即现在的河南、山东及周边省的一些地区，也是我们看武侠电视剧中经常会看到的一个词“中原地区”，而在秦朝，他表示东南到大海，西北到胡人居住的地区。汉代时期，西汉汉武帝时期，张骞出使西域，开启了陆上的丝绸之路。至东汉时期，班超曾派副使甘英出使大秦国，一直到达条支海。延熹九年，古罗马大秦王安敦派使者至东汉洛阳，朝见汉桓帝。此时的人们开始知道，真正的“天下”要比自己想象的大得多。清代时期，由于世界的发展与各国的文化交流，逐渐有了如今对于世界的认知雏形；但是由于信息和交通的闭塞，大多数中国人的“天下”概念依旧是一种政治概念，即对于当时清代的一些附属国在内的一些地区统称为“天下”。直到清朝后期，我们才有了现在对世界的认识。
在每一个朝代他都被赋予了不同的大小，而至今，天下的意思越来越广，所以有了另一个词，叫“世界”。
天下不仅仅表示地域
《载敬堂集·江南靖士联稿·载敬堂》：“一座通天下；三时际臆间。”在这其中，天下表示了整个社会，他们生活的那个体系，证明天下的意思不断被扩大。
首先就是表示地域的意思。“天之所覆，地之所载”的万事万物，“圣人有以观天下之赜，而拟诸形容”《易经•系辞上》，“天下之动，贞夫一者也”《易经•系辞下》；
其次，表示空间的概念。用以界定全部的地域内的一切人或物，《礼记•曲礼》郑玄笺注曰：“天下，谓外及四海也”，“古之王者，择天下之中而立国，择国之中而立宫”《吕氏春秋•慎势》，又如“致天下之民，聚天下之货”（《易经•系辞下》）；
最后，表示社会的概念。用以指代中原地区的华夏民族，通常也包括分布于周边的少数民族，即由“五方之民”构成的世间或人类，“天下有道，却走马以粪。天下无道，戎马生于郊”《道德经》，“故圣人耐以天下为一家，以中国为一人者，非意之也”《礼记•礼运》
在圣人眼中“天下”二字，是不断被改变的，不断被扩大意思，他们将天下表示的更为广泛。
天下不仅仅表示了地方，而随着时代的更替与变化，他也渐渐变得广泛。在商周时期，他可能只表示那小小一块，而在秦汉时期，随着人们的不断走出，他渐渐变得越来越大，统治者的眼界也变得越来越大，到了清朝，他们走出海外，看到了更广阔的世界。而天下的意思，从简简单单表示的地方，渐渐变成了，表示了人民，表示政治与社会，表示了在这片土地上生活的一切，“天下”在现在表示了整个世界，或许在以后他能表示到整个宇宙，能表示到宇宙之外的地方，那需要我们逐步前进，像先辈一样主动的探索，发现更广阔的天地。
