电影的开篇是一个平凡的犹太人基度邂逅一位美丽的女子，将她称为公主，并千方百计对心爱的姑娘展开了追求。
基度是一个聪明而且浪漫的人，尽管他的社会地位比起朵拉的未婚夫低了太多，他动用了自己聪明才智，尽全力创造和朵拉偶遇的机会，用骨子里那份真诚和浪漫打动了朵拉的心，终于基度在婚礼现场把朵拉带走，两个人双宿双飞，并生下了一个漂亮的小男孩乔舒亚。
电影的前半段是一段浪漫的爱情故事，可其中早已埋下了当时社会对犹太人的歧视，以及战争即将来临的伏笔。
突然画风一转，基度和儿子乔舒亚因为犹太人的身份都被抓捕送进了集中营。这时候父亲基度俨然成了儿子精神世界的保护者，现实生活如此残酷，纳粹更是毫无人性。基度为了保护儿子的内心不被恐惧支配，撒谎将这个悲惨世界形容成一个为了获得坦克的探险游戏。乔舒亚懵懵懂懂，聪明敏感的他多次发现了与游戏格格不入的景象和传言，基度都用自己精湛的演技让孩子重新相信这只是个游戏，获胜之后就可以回到温暖的家里，吃上最爱的饼干和果酱，并让他热切地参与到游戏中来。
监狱里的犹太同胞也都在尽力保护着乔舒亚的内心世界，没有人去拆穿基度的谎言，在白天搬铁砧受伤后回到监狱，在基度的关切下还配合的说今天差点没命，但是得了20分，让乔舒亚安心认为这只是个游戏。
基度仍是发挥了自己全部的聪明才智让儿子在集中营活了下来，而他自己冒险在集中营中寻找朵拉被士兵发现，惨死于纳粹的枪口之下。
乔舒亚终于等来了开着坦克解救犹太人的联军士兵，被救出了集中营，见到了母亲朵拉，天真的他以为自己真的是游戏的获胜者，并向母亲大呼我们赢了，带着无限的快乐，这全是一位伟大的父亲用他全部的爱拼命守护的珍宝。
影片里的主人公经历了那么残酷的年代，明明是提起来就令人浑身发冷的悲惨世界，电影的名字却命名为美丽人生，仿佛那些惨痛的经历在爱与希望面前，不值一提。
电影里的基度看起来只是一个很普通的青年男子，但他勇敢，机智，浪漫，对妻儿爱得深沉，在集中营面对手持机枪的德国士兵毫无反抗之力，但他拼尽全力对妻儿的守护使他成为一个顶天立地的英雄。
基度与朵拉彼此的深爱，夫妻两人对儿子的深爱，在影片里无处不在。
基度和乔舒亚被抓捕，上了开往集中营的火车时，身为意大利人的朵拉执意要和丈夫与儿子在一起，也登上了通向地狱的火车。
白天超乎体能极限的劳作，回到牢房看到满脸好奇的儿子还是忍住一脸的疲惫绘声绘色地向儿子描述了自己一天玩了哪些游戏，挣了多少积分，并让儿子相信他们已经是处于领先的位置。
老人孩子要被带去毒气室洗澡，完毕后由女犯人们处理死者衣物，朵拉在堆积如山的衣物里反复翻检确认儿子是否平安。
基度和乔舒亚躲避士兵的找到了一部扩音器，基度对着扩音器说的第一句话是早安，我的公主，让朵拉确信丈夫和孩子还都活着。
在危急的时刻，还是先把儿子藏好，然后自己冒着生命危险去寻找朵拉一起逃走，保证她的安全。
而面对集中营的悲惨遭遇，基度就好像真的把它当成一场游戏来对待，没有普通囚犯那样恐惧和战战兢兢，真正的内心强大从容。
当德国军官找人个会德语的犹太人翻译规则时候，明明不懂德语的基度大胆上去将士兵的话翻译成游戏积分规则。
看到德国的孩子由保姆照顾，就回去叫了乔舒亚混入那些孩子中间，让乔舒亚参加了晚宴，享受了宾客的待遇。
寻找朵拉失败被德国士兵发现，临去枪决的路上看到儿子正在偷看自己，仍是假装玩游戏一样摆出夸张的姿势，对着孩子挤眉弄眼，直到离开儿子的视线。
基度是一位伟大的丈夫，也是一位伟大的父亲，当恐怖时代的黑幕降临，无人可以幸免时，我们仍旧能互相依靠，互相帮助，保护好身边的亲人和爱人，永远不要丧失对生活的热忱，永远不要丧失对亲人的爱，是爱让我们如此伟大。
