有主仆二人在野外露宿。一天晚上，主人搭起了帐篷，在其中安静地看书，忽然他的仆人伸进头来说：“主人啊，外面好冷啊，您能不能允许我将头伸进帐篷里暖和一下？”主人是很善良的，欣然同意了他的请求。
过了一会儿，仆人说道：“主人啊，我的头暖和了，可是脖子还冷得要命，您能不能允许我把上半身也伸进来呢？”主人又同意了，可是帐篷太小，主人只好把自己的桌子向外挪了挪。
又过了一会儿，仆人又说：“主人啊，您能不能允许我把脚伸进来呢？我这样一部分冷，一部分热，又倾斜着身子，实在很难受啊。”主人又同意了，可是帐篷太小，两个人实在太挤，他只好搬到了帐篷外面。
仆人没有直接向主人提出要进到帐篷里取暖，那样，多半不会得到主人的同意。而是将目标划分成一个个小的阶段，步步为营，不仅主人会答应一个一个小小的要求，而且自己也在一步步地靠近目标。最后，实现了自己的愿望。
《战国策》中，齐国有个人叫冯谖，家里贫穷，不能解决温饱，便寄食到孟尝君门下。当时的孟尝君收留了许多有才能的门客。根据特长的不同，一般的门客饭食中有鱼，高一级的门客出行可以配车。冯谖初来乍到，孟尝君的仆人都没有太高看他。过了几天，冯谖就击剑而歌：“我们还是回去吧，吃的食物中都没有鱼！”仆人告知孟尝君后，孟尝君便答应了他的要求。又过了几天，冯谖又击剑高歌：“我们还是回去吧，出行的时候都没有车可以座！”仆人又耐着性子转告了孟尝君，孟尝君想了想，又答应了他委婉的请求。所有人都以为这下该满意了，谁知过了几天，又击剑高歌：“我们还是回去吧，我不能养活自己的家！”仆人便生气地把孟尝君叫了过来，孟尝君问道：“你的家中还有什么人吗？”冯谖答道：“有年迈的母亲。”于是，孟尝君派人将其母亲接来，供给衣食，安排住宿。这下，冯谖再也不击剑高歌了。然而历史上冯谖却有才能，帮助孟尝君很多。
