1894年，也就是张謇中状元的那年，爆发了甲午战争。那一年的中国，虽然还是一个落后的农业国，但战争爆发时，中国仍然是世界上最富有的国家之一，财力远超日本，清政府一年的收入高达七八千万两白银，日本，则只有六百万两左右的白银收入。
当时，北洋水师曾去日本访问，当看到强大的北洋舰队，看到“镇远号”、“定远号”这样的世界上最先进的军舰时，日本举国皆惊。
为什么呢？
因为“镇远号”、“定远号”这样的军舰，每艘的价格大约是一百七十万两白银，日本政府每年全部的收入，也只够买三艘，所以，当时的中国海军，在装备上无疑是远东地区最强大的，其吨位之大，没有一艘日本军舰可比。即使到今天，除了一艘航母外，中国海军的主力战斗军舰也鲜有达到“镇远号”、“定远号”的七千吨吨位。
问题是，我们还是输了。甲午海战中，虽然涌现出了邓世昌、丁汝昌等可歌可泣的民族英雄，但结果是，我们连一艘日本军舰都没有击沉，最后，被日本海军一直追到刘公岛，整个北洋水师全军覆没，连一艘军舰都没有剩下。
甲午战争，使近代中国洋务运动的努力，全部化为泡影，并从根本上改变了中国的国运。
战后，清政府总共赔给日本两亿三千万两白银。这是个什么概念呢？当时的两亿三千万两白银，可以把全世界所有的军舰都买下来，如果再加上利息，相当于清政府30年的财政收入，这些钱使日本摇身变成亚洲最富有的国家，中国，则一落千丈，成为一个屈辱的、穷困的、负债累累的国家。
今天，人们每每提及都会感慨，并试图假设历史的改写，但事实是，历史岂容假设！ 事实上，虽然历史情境并不相同，但和鹰派鸽派之争相似的是，关于这一场中日国运对决，也有主战派和主和派之争，对当时中国军队实力了如指掌的李鸿章，不敢应战，而张謇的恩师，清流派领袖翁同龢，则认为清政府海防已有三十年，成立海军也有七八年，打个日本“蕞尔小邦”应该不是问题，再加上他和李鸿章之间有私人恩怨，伺机报复，因此力谏主战。此种背景下，作为政见颇为一致的得意门生，张謇，无疑会竭尽全力，为这一战鼓与呼。
而今，南通濠河是5A景区，尤其濠河夜游，美轮美奂，别具一格，导游讲解依然是从张謇开始，打开话题的一句话则是：“因看不惯清政府的腐败，张謇回到故乡，开始实业救国……” 欲辩无言，欲说还休。
历史，在濠河的波光粼粼中若隐若现，对乎？错乎？有对乎？有错乎？ 同一条濠河，在历经千年的岁月中不断变换着角色，从护城河到臭水沟再到景观河，从防御外敌的实用价值到湖光水影的审美功能，究竟哪一个，才是真濠河？究竟哪一种，才是濠河的真性情？
却道是：回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。
