住在大山深处年近四十的李建华花两万块钱买了个哑巴做媳妇，起初满心欢喜。可两年后不见媳妇怀孕，他心生歹意，在河中间建了一座小木屋把媳妇锁在那，让媳妇出卖身体挣钱。不料，他与众多男人共享媳妇后，媳妇居然怀孕了。恼羞成怒的他对媳妇说要弄掉孩子，一起来看看媳妇是逆来顺受还是反抗吧！
这名被拐卖来的哑巴叫媛媛，她长得很漂亮。李建华买来她虽然欠下很多宅，但想到不久之后将有儿子，心里有说不出的高兴。
可把媛媛买回来大半年过去了，不见她肚子里有一点动静，李建华不免着急起来。他开始求神拜佛，还请江湖医生来帮忙看病。江湖医生胡乱说李建华没有问题，要单独帮媛媛检查，趁机占有媛媛的身体，说媛媛需要服药。
本来家里穷，给媛媛看病还需不断砸钱，而且丝毫没有效果，气得李建华总会对媛媛拳打脚踢。
一晃两年过去了，媛媛还是没有怀孕。李建华埋怨父亲不愿多花钱给自己买一个能生孩子的媳妇。并嚷嚷着要卖牛再买一个媳妇，腿脚不方便的父亲奈何不了儿子，任由他折腾。
本来买媛媛时欠下的债还没还，卖一头牛怎么买得起媳妇呢？李建华又打媛媛出去后，要她偿还二万块钱，可被拐卖的媛媛去哪儿弄钱呢？
李建华苦思冥想，有了一个歹毒的主意，他要媛媛用身体换钱。毕竟，村上很多单身汉及媳妇外出打工的男人。
如此，李建华就把盖了小木屋的船开到湖中间，用铁链锁着媛媛，要她在木屋内接客换钱。村上的光棍都觉得媛媛漂亮，纷纷给李建华送钱。
李建华收了钱用小木船把男人带到小木屋，给男人对讲机，时间到了就在对岸叫下船。而后，他用小本子记录下每一天上船的人及付款数目。
很快，湖上的特色服务不胫而走，不仅附近的人常来，还有一个从城里来的戴眼镜的大学生。本来李建华不想接的，但他甩出一张百元大钞，他又把年前的大学生送到湖中的小木屋。
大学生下船时，特意用手抹了一下链在媛媛脚上的铁链。媛媛还以为大学生会帮助她，可他还是这样走了。
有一天，一个大妈带着二十多岁的傻儿子手提鸡肉和钱，叫李建华带她儿子去尝尝女人的味道。李建华答应了划船把他带到小木屋，可傻儿子什么都没有做，就睡在媛媛旁边，让媛媛心里一暖，可她还是没办法逃脱桎梏。
李建华早就利用媛媛挣回二万块钱了，他托人帮买媳妇，但不打算按当初说好的放媛媛走，他还要把媛媛当摇钱树。
媛媛看见远处飘来铅笔时，她捡起来在木板上写下家乡的名字，期待有人带她逃出去。当她看见有小船在不远处划行，就拼命挥手，可船上是本村的人，他们不愿意得罪李建华，权当没看见。
不久，一个断了手臂来找李建华喝酒，他羡慕李建华有个漂亮媳妇，可李建华说不会生儿子没用，他则说有可能是李建华自身有问题。趁李建华喝醉了，他偷了小屋钥匙划着船上了木屋，假装想办法救媛媛，却还是想满足欲望，媛媛拒绝了才悻悻而去。
村上的狗叔曾借了五千块钱给李建华娶媳妇，别看他年纪大了，但也垂涎媛媛的美色。如此，他向李建华提出只要带他上船享受，就不用还钱了，李建华满口答应。
不久，李建华发现媛媛怀孕了。他偷偷去医院检查，原来不孕的居然是他自己，他很愤怒，找名单上的每一个人问是不是他的，可谁都没有承认。他要赖狗叔时，还被狗叔取笑自作自受。
这样的屈辱让李建华又去找媛媛发泄，发泄完后他对媛媛说，一定要弄掉孩子。孩子可是支撑媛媛活下去的动力，她觉得自己不能再软弱下去了，她要反抗。
如此，在李建华熟睡时，媛媛用被单蒙住他的头勒紧，直到他不再挣扎才罢手。而后她点燃链脚链的木头，穿着来时的红裙划着小船逃走。
不久，警方接到无名氏报案，到村里追查，有关人员纷纷落网。李建华没有被媛媛勒死，被判处十年有期徒刑，其他犯案人员也得到应有惩罚。
此刻，媛媛撑着伞走在大街上，她的肚子已明显隆起。尽管被残害的这段经历的创伤难以愈合，但她已勇敢地走向美好的未来。
这是电影《漂浮》的故事情节，长得漂亮的媛媛因为是哑巴，被拐卖给大山深处没有生育大龄剩男，生不出孩子，丈夫便把她当成挣钱工具。开始她听天由命，但怀孕后母性使然，她勇敢反抗，最终逃脱魔掌。
若不是李建华愚昧无知，他就该与媛媛一起去医院检查，而不是迷信地听从没有科学根据的胡说，从而荒唐地把该好好珍惜的媳妇与别人共享。
可恶的人贩子，让良家女子饱受蹂躏。若想彻底地避免这样的伤害，改变贫穷落后及封建思想尤为重要。
