古时候，楚国有个穷苦的读书人，读到一本古书时，看到上面有这样的记载：螳螂用树叶遮住自己的身体，其他小昆虫就看不见它，要是有人能得到那片树叶，就能用它隐藏自己的身体。
看到这里，书生呆呆地想：要是我能得到那片树叶，该有多好。我用树叶遮住自己，想要什么只管到集市上去拿，再也不会过这苦日子了。 想到这里，他扔下书就往树林跑去，想找那种螳螂藏身的树叶。他抬着头，一棵树一棵树地找过去，脖子都酸了，也没找到那种叶子。 忽然，他看见一只螳螂躲在一片树叶的背后。他高兴极了，赶紧爬上树，准备采那片叶子。可巧了，一阵风吹过来，树叶纷纷飘落，他要采的那片叶子也一起落到了地上。 究竟哪片树叶是螳螂藏身的那片，怎么也分不清。好不容易找到的宝贝树叶总怎么能不要呀！它准在这堆树叶里。书生赶紧脱下衣服，把地上的树叶都给包了回去。
回去之后，他一片一片地拿起树叶遮住自己的眼睛，问他妻子：“你能看见我吗？”起初，他妻子老老实实告诉他：“看得见。”后来，见他没完没了地问，不耐烦了，说：“别问了，看不见了。”他高兴地跳起来，大声喊道：“宝贝可找到了！宝贝可找到了！”说完，拔腿就往市场跑。
市场可真热闹，什么东西都有。书生满心欢喜，一只手拿树叶遮住自己的眼睛，另一只手去偷人家的东西，结果，给人当场抓获，被扭送到县衙门。 县官审问他的时候，他老老实实地说：“我找到了一片能隐身的树叶，用它遮住自己的眼睛，什么都看不到，这才去拿人家的东西。不知怎么搞的，这片树叶失灵了，我被别人看见就被逮住了。” 县官听了，忍不住哈哈大笑起来，知道他是个书呆子，训斥了一顿就把他释放了。
后来这个故事用来比喻被眼前细小、局部的事物蒙蔽，看不到事物的本质和整体。比如，你们不能，仅仅因为一些小的失误就全盘否定我们所取得的成绩。 说的就是一叶障目。
古语曾经说过：“尽信书不如无书。”说的就是任何理论都不能盲目轻信、盲目崇拜，必须经过科学的调查和验证，以谦虚、谨慎的态度予以看待。再有，无论做事，还是在看待和研究问题时，我们都不能一叶障目，自以为是，被局部现象迷惑，而要从多角度多视角充分地分析问题，了解问题的实质，这样我们才能做出一个正确的判断 。
