西楚霸王项羽是一位极具争议的人物，喜欢的人说他是英雄，不喜欢的人说他屠夫。不过，无论项羽是英雄或是屠夫，我们都不能否认项羽在推翻秦王朝统治所起到的巨大作用。如果没有项羽，秦王朝极有可能不会迅速灭亡，刘邦也可能得不到天下，当不了皇帝。
一、反秦武装之乱局
陈胜吴广起义后，各地反秦势力纷纷响应，武装组织起来反抗秦王朝的统治。其中比较成规模的包括：以复辟楚国为旗号的陈胜、吴广的张楚武装，立原楚国后裔熊心为楚怀王的项梁、项羽武装，立景驹为楚王的秦嘉武装；以复辟齐国为旗号的田假武装，田儋、田荣武装；以复辟赵国为旗号的武臣、赵歇、张耳、陈馀武装；以复辟燕国为旗号的韩广武装；以复辟魏国为旗号的魏咎、周市武装；以复辟韩国为旗号的韩成、张良武装；其他还有刘邦、彭越、吴芮的武装等。
这些反秦武装遍地开花，令秦王朝防不胜防，顾此失彼，在一定程度上动摇了秦王朝的统治。不过，这些反秦武装大多各自为战，无法拧成一股绳，甚至还出现自相攻伐的局面，很难对秦王朝构成致命的打击。
比如张楚武装的周文西击秦王朝时，他沿途收集兵力，攻入函谷关，形势一片大好。如果其他反秦武装能够同心协力，秦王朝很有可能在此时就被推翻了。然而，就在这关键时刻，陈胜的张楚武装内部却发生了内耗。正在攻打荥阳的吴广被手下将军田臧所杀，受命攻略旧赵国之地的武臣也脱离了陈胜的直接领导，自立为赵王。
陈胜虽然对此很不满，但又无可奈何，只得捏着鼻子承认，并让武臣赶紧发兵西进，帮助周文攻打秦国。武臣置陈胜的命令于不顾，而是听取了张耳、陈馀的建议，派韩广领兵夺取燕国故土，李良攻取常山，张耳夺取上党，以扩大自己的地盘。周文军在函谷关孤立无援，被章邯所率领的二十万刑徒大军接连打败，周文最终自杀，反秦武装失去一次极佳的机会。
再如，在章邯打败项梁、田儋的齐楚联军后，齐国也发生了争权内乱。齐国人听说田儋已死，拥立已故齐王田建的弟弟田假为齐王，而田儋的堂弟田荣则收集了田儋的余部，立田儋的儿子田为为齐王。一山不容二虎，齐国同时出现了田假、田为二王，谁也不服从谁，于是一场为了齐国王位的争斗便在所难免。
秦末反秦武装的乱局，除了上述的两个事例外，还有赵王武臣与燕国韩广的争夺，李良的叛变；魏国周市率军夺取刘邦的地盘丰、沛，招降雍齿，从而引发刘邦与魏国纷争等。秦末反秦武装之所以出现如此混乱的局面，主要原因就在于他们都有各自的利益，缺乏强有力的领导。
俗话说，瘦死的骆驼比马大。此时的秦王朝虽然处于风雨飘摇之中，但它的军队还是很有战斗力的。章邯先后打败周文的数十万大军，打败项梁、田儋的联军，打败张耳、陈馀的赵军就是很好的证明。与此同时，秦王朝原本用来防备胡人的王离戍边军也被从北方调回，参与镇压反秦武装。
所以，如果反秦武装乱局一直持续下去，各路反秦武装很可能像战国末期秦始皇兼并六国一样，被秦王朝各个击破。如此一来，原六国旧贵族遭受二次打击，反秦力量必然被削弱，秦王朝的江山则将更加稳固，天下将仍然是秦王朝的天下。
二、项羽挺身而出统领诸侯
公元前208年，赵国的赵歇、张耳、陈馀被王离和章邯的数十万大军围困在巨鹿，赵国向天下反秦武装发出求救。燕、齐、魏等各路反秦武装虽然都派出了救援军队，但他们或惧怕于秦军的强大实力，或出于保存自身实力以坐收渔人之利的目的，在到达巨鹿后，却都止步不前。
楚国也派出了以宋义为主将、项羽为次将的救援军队。宋义的想法与大多数前来救援赵国的反秦武装的想法一样，也想坐山观虎斗，在保存自身实力的情况下，待秦、赵两军斗得两败俱伤之时再坐收渔利。因此，楚军故意在安阳驻留了四十六天。
当时的局面，如果说王离、章邯是两只猛虎，那么各路反秦武装就像一匹匹无组织的狼，他们环伺在王离、章邯这两只大老虎四周，眼睁睁地瞅着猛虎正在撕咬着自己的同类（赵军），却不敢或不愿近前。
一匹匹无组织的狼自然斗不过两只猛虎，但如果把一匹匹狼组成一个狼群，情况就不一样了。所以，他们需要一匹头狼。而项羽，就是他们的头狼。
面对主将宋义的故意拖延，项羽终于按捺不住，砍下宋义的头颅，然后破釜沉舟，独自率领楚军渡河攻打秦军，九战九胜，杀苏角，俘王离。
此时，援救巨鹿的诸侯国军队有十多支。在项羽率领楚军攻打秦军时，这些诸侯军的将领都在营垒上作壁上观。他们见楚军士兵无不以一当十，英勇善战，既感到惊恐，又被深深折服。因此，在项羽打败秦军后，召见诸侯军将领见面议事，那些将领们进入辕门，全都跪着前行，无人敢仰视项羽。
项羽从此成为诸侯军的上将军，各路诸侯都归他统帅。也就是说，经过巨鹿之战，项羽成功上升为反秦武装的头狼。他把原来各自为战的一匹匹狼组织起来，组成一个临时的反秦狼群，向秦王朝发起了最后的进攻。于是，秦王朝再也无力抵抗，终于被这群狼消灭了。
这就是项羽在反秦斗争中所起到的巨大作用。如果没有项羽挺身而出统领诸侯，把各路反秦武装拧成一股绳，在巨鹿之战中牵制并最终消灭秦王朝的主力军，各自为政的反秦武装不太可能迅速推翻秦王朝，刘邦也不太可能顺利地率先进入关中。相反，待秦王朝缓过神来，当时的反秦武装反而极有可能被秦王朝各个击破。
从这个意义上说，刘邦后来能够得天下当皇帝，最需要感谢的人不应该是萧何，而应该是项羽。
