二十四节气之七十二候（一）
二十四节气，每个节气之间，时间是不是完全相等呢?
按照原来的历法，汉武帝时期颁布的《太初历》，每个节气的时间倒是均等的，这就是节气的时间等分，每个节气都是十五天多一点。但是从清代顺治二年开始施行《时宪历》，每个节气的时间就不一样长了，因为它的基本思路是黄道等分。所以现在呢，冬天的节气时间短，冬至前后的节气只有14天多一点;而夏天的节气时间长，比如夏至前后的节气，有16天左右。
我们暂且粗略地说，每个节气大概是十五天。那么在这半个月当中，天气还是有很大变化的。
比如惊蛰，3月5日乍暖还寒，但3月20日已经有点燥热的感觉了。那么在节气的基础上能不能划分得再细致一点儿呢?把每个节气再分解成几个段落，这样，每个段落的天气就可以界定得更清晰了。相当于把看起来粗线条的节气，画成了一幅工笔画。所以呢，古人把每个节气这15天又划分成三部分，每一个部分五天，叫做一候。时候的候，代表五天。这样，一年24个节气，也就有了72个候。
那么，每个候都是什么样的天气呢，动物和植物又是什么样子的呢，就按照具体的特点，选出一件事儿，来作为每个候的特征，也就是独特之处。比如立春第一候东风解冻，就是立春节气最初的五天，有什么变化呢?第一是东风来了，第二是冰雪开始消融了。比如夏至第二候，蝉始鸣，就是夏至节气的第二个五天，树上就能听到蝉的叫声了。比如霜降第三候蛰虫咸俯，就是霜降节气的最后五天，各种虫子就都藏起来开始准备冬眠了。那么，每个候的天气现象或者生物的表现，就叫做候应。这个时候，天上或者地上有什么具体反应。
最早只有四时八节也就是只有冬至夏至春分秋分立春立夏立秋立冬这八个节气的时候，其他的很多节气，还只是一种候应，比如说始雨水、小暑至、白露生、霜始降等等。后来呢，节气在扩充队伍的过程中，经过“选拔”，有一些候应就“晋升”为节气了。
现在是每个节气有三个候应，总共72个候应。但最初候应比较乱，不像现在一个候一个候应这么规整。《夏小正》里写了60个候应，《易纬通卦验》是83个，《礼记》是80个，《逸周书》和《淮南子》都是72个。所以有的候好几个候应，有的呢，一个都没选出来。
而且，大家选出来的这些候应，也有微妙的变化。最早的候应大多是兽类候应和鸟类候应。不仅有马啊鹿啊狸啊，还有鳄鱼呢。后来的候应呢，主要是鸟类候应和虫类候应。这说明什么呢?说明人们的生产方式由狩猎，食肉衣皮的狩猎，逐渐转为农耕。
但同时，鸟类的候应却没有受到人类社会转型的影响。小燕子什么时候来的、大雁什么时候走的、布谷鸟什么时候叫的、老鹰带着小鹰什么时候忙着捕食的。鸟类候应的优点在于，一是特别准，二是看得见，经常是在人们头顶进行“现场直播”。
