古之善为士者，微妙玄通，深不可识。夫惟不可识，故强为之容：豫若冬涉川，犹若畏四邻，俨若客，涣若冰将释，敦兮其若朴，旷兮其若谷，浑兮其若浊。孰能浊以静之徐清，孰能安以久之徐生？保此道者不欲盈。夫惟不盈，故能敝不新成。
此言圣人体道深玄，故形神俱妙。
人能静定虚心，则故有常存也。庄子谓：“嗜欲深者天机浅。”盖今世俗之人，以利欲熏心，故形气秽浊粗鄙，固执而不化，不得微妙玄通。故天机浅露，极为易见，殆非有道气象，皆是不善为士也。老子因谓古之善为士者，不浅露易见，乃微妙玄通，深不可识。
夫为不可识，最难形容，特强为之形容耳。然形容其行动也，豫若冬涉川，犹若畏四邻。犹豫，行不进貌。冬涉川，谓不敢遽进；畏四邻，谓不敢妄动。此乃从容不迫之意。其威仪也，俨若客。俨，谓肃然可观。若客，谓谦退不敢直前。其气也，涣若冰将释。庄子谓“暖然似春”，又云“冰解冻释”，谓其气融和，使可亲爱之意。其外貌也，敦兮其若朴。敦，敦厚。朴，无文饰也。其中心也，旷兮其若谷。旷，空也。谷，虚也。外体敦厚朴素，而中心空虚寂定也。其迹也，浑兮其若浊。浑，与混同，谓和光同尘也。盖有道之士，心空无著，故行动威仪，气象体段，胸次悠然，微妙玄通之若此，所谓“孔德之容，惟道是从”，故可观而不可识。世俗之人，以功名利禄交错于前，故形气秽浊，而不可观。
老子因而愍之曰：“孰能于此浊乱之中，恬退自养，静定持心，久久而徐清之耶？”盖心水汩昏，以静定治之则清，所谓“如澄浊水，沙土自沉，清水现前，名为初伏客尘烦恼”。不能顿了，故曰徐清。人皆竞进于功利之间，老子谓：“孰能安定自守，久久待时而后生耶？”生，乃发动，谓应用也，即圣人迫不得已而后应之意。《笔乘》谓老子文法多叶韵，盖“清”“生”“盈”“成”，一韵耳。若言徐动、徐应，则不叶矣。
老子嗟叹至此，乃教之以守道之方曰：“保此道者不欲盈。”盈，满也。欲盈，乃贪得无厌，不知止足之意。谓世人但知汩汩于嗜欲，贪得不足，殊不知天道忌盛，满则溢矣。所谓“持而盈之，不如其已”，故此教之以不欲盈也。
后乃结示知足常足之意，曰：“夫惟不盈，是以能敝不新成。”敝，故敝，物之旧者谓之敝。凡物旧者，最持久，能奈风霜磨折；而新成者，虽一时鲜明，不久便见损坏。老子谓世人多贪好盈，虽一时荣观快意，一旦祸及，则连本有皆失之矣。惟有道者，善知止足。虽无新成之名利，而在我故有现成之物，则可常常持之而不失矣，故曰“能敝不新成”。观子房请留辟谷之事，可谓能敝不新成者，此余所谓子房得老之用也。
