四合院是中国传统的合院式建筑，其格局是院子的四周都有房屋，从四面把院子和围起来，这就是中国传统的四合院。在浙江兰溪市诸葛八卦村，就保存着许多明清四合院的古建筑。在北京，四合院更为典型。
四合院的建筑从文化背景来说，与《周易》有着密不可分的关系。四合院的建筑格局源于易学的“天圆地方”之说，《周易 说卦传》：乾为天，为圆，为君，为父；坤为地，为方，为母。乾主动，象征天上万象的变化，坤主静，象征地上万物各有其形。动静相宜，万物繁衍。
四合院的建筑就体现了四方，既然是四方，就要有四个角：东、南、西、北；四个边：东南、西南、东北、西北。这就和八卦图吻合了，四合院的设计就是八卦图的实际应用。
四合院的一般都是坐北朝南，北方在八卦中属坎卦，占水位，这样有利于采光，日光可以长时间照射。并且我国古代就有“面南文化”，向明而治，风水学亦有面南而居的理论。
阴、阳，是相互独立，又相互依存的双方，二者构成一个物质整体，阴阳和合；五行，即金、木、水、火、土五种物质，古人认为它们之间存在着相生相克的关系。由五行学说导致的风水理论，对四合院建筑有直接的影响。四合院是我国古老传统文化的象征，其历史悠久，最早可追溯到商周时期。经过了千百年的风霜演变，四合院在建筑学中有着举足轻重的地位，也是现代风水学研究的主要对象。而北京四合院作为四合院中最具代表性的建筑，以其独特的风姿驰名中外。
四合院，是华北地区民用住宅中的一种组合建筑形式，一种四四方方或者是长方形的院落，是汉族民居形式的典型。它在中国民居中历史最悠久，分布最广泛。早在三千多年前的西周时期，其形式就已初具规模，并以山西、陕西、北京、河北的四合院最具代表性。提起四合院， 人们首先想到就是北京的四合院。自元代正式建都北京时起，四合院就与北京的宫殿、衙署、街区和胡同同时出现了，千百年来，几经沧桑的老北京四合院依然在向世人展现它的独特的风姿。四合院建筑，是我国古老、传统的文化象征。“四”东西南北四面，“合”是合在一起，形成一个口字形，这就是四合院的基本特征。它虽有一定的规制，但规模大小却有不等，有皇宫贵族居住的王府级别的四合院，也有市井百姓居住的小四合院。一般来说，北京四合院按其规模，大致可分为大四合、中四合、小四合三种。
四合院一般都是东南开门，东面为巽卦，占风位，即可引入东南风，有可阻挡西北风。一般在一进大门都设有影壁，因为古书有云：直来直去损人丁。大门又为财气、杂气的入口，影壁的存在可以让进来的财气、杂气有个缓冲，慢慢的散进院内的各个房间、角落。
风水理论在宅内布局方面也有所要求。其中心思想，就是讲究坐势、朝案、向道，以符合“气”的活动规律。尽管气的活动看不见摸不着，但它对人的影响却很大。 “凡属以天井为财禄，则以面前屋为案山。天井润狭得中，聚财。前屋不高不矮，宾主相称，获福。”(《阳宅撮要》卷一)这一思想，就要求从整体上安排，要后 屋比前屋高，成主从之势，既利于采光，又使后面房屋视线不致受阻。同时，以左右两侧的厢房为护卫，中设天井，错落有序。风水理论同样涉及室内的布置。以床为例，风水书中对安放床的具体要求是：“凡安床当在生方，如巽门坎宅。”就是说，在整个一栋房子当中，应把卧室安排在生 气方位，如坐北向南的“坎宅”，东南方(巽位)是生气方。《阳宅撮要》也说：“安床之法以房门为主。坐煞向生，自然发财生子。”“床怕房门相冲，以一屏风 抵之乃佳。”意思是，要把床安排在生气方位的房间里，床本身的摆放应“坐煞向生”。另外，要避免梳妆镜或衣柜镜正对着床。因为镜子的作用是反射，这必然造 成人体中气的分散，影响身体健康。尤其夜间阳气弱，最怕镜子对着床。
四合院的以南北中轴线为基准，将正房中间的房屋建在中轴线上，象征宅院的风水源头和主人的权利和地位。中轴线两侧建东西厢房，由此便形成了四方中心，布局对称，组合严谨的建筑风格。
