“潜龙勿用”出自《易经》乾卦：“初九，潜龙勿用。”《易经》为百经之首，乾卦为《易经》第一卦，“初九，潜龙勿用”为乾卦第一爻爻辞。
孔颖达正义：“居第一之位，故称初之名。龙者变化之物。言天之自然之气，起于建子之月。阴气始盛，阳气潜在地下，故言初九潜龙也。此自然之象，圣人作法言于此。”
八卦和六十四卦的卦象都是画的，从下往上画的，第一画称初爻，阳爻称初九，阴爻称初六。乾卦代表纯阳卦，具备阳刚之气，但在开始之时，阴气很重，阳气不足，为了保护好阳气，当阳气不足与阴气抗衡时，应选择“勿用”。阳气，代表自身发展的潜质能力，阴气代表外部的客观条件。虽然说“星星之火，可以燎原”，但是在“星星之火”势单力薄时，也是最危险、最容易被阴气所扑灭之时。此时，如何保持一点点阳气星火不被阴气所熄灭，至关重要。阳气尚且微弱时，“潜龙勿用”是最明智的选择。“潜龙勿用”是在特定的条件下，对“潜龙”最好的保护。
孔颖达正义：“潜龙之时，小人道盛。圣人虽有龙德，于此时唯宜潜藏勿可施用，故言勿用。”把潜龙看成一种新生的事物，看成一种新生的力量。虽然，发展的势头很猛，但是，外在的条件尚且不成熟，发展过程还有障碍，此时应该小心翼翼，不可张扬，不可急于求成，所以应该“潜龙勿用”。过早地暴露潜龙的实力，不利于潜龙的成长，有百害无一益。
现在社会生活节奏快，生活的压力大。大人还好，小孩不堪重负。小小的年纪，尚且处在潜龙阶段，父母就望子成龙望女成凤，整天要求学钢琴学英语学这个，学那个，而且不是个别现象，几乎整个社会对孩子的未来都充满恐惧感，大家都焦虑不安，希望孩子不要输在起跑线上。小孩尚小，阳气尚处在“潜龙”阶段，要好好保护“阳气”，否则，过早地开发利用，无异于“拔苗助长”。教育小孩，对小孩的智力开发，应该做到开发和保护并重。如果过早地把小孩的各种潜能开发出来，小孩长大后，也就没有潜力了。“小时了了，大未必佳。有很多少年天才，长大后“泯然众人也”。看来，大家都希望培养出小天才，而忘记老祖宗的谆谆教诲“潜龙勿用”。
“潜龙勿用，阳在下也。”子曰：“龙德而隐者也，不易乎世，不成乎名，遯世无闷，不见是而无闷。乐则行之，忧则违之。确乎其不可拔，潜龙也。”
“张氏云，以道未可行，故称勿用以诫之。于此小人道盛之时，若其施用，则为小人所害，寡不敌众，弱不胜强。祸害斯及，故诫勿用。若汉高祖生于暴泰之世，唯隐居为泗水亭长，是勿用也。诸儒皆以为舜始渔于雷泽。舜之时，当尧之世，尧君在上，不得为。小人道盛，此潜龙始起，在建子之月，于义恐非也。”
乾卦讲解“龙德”之卦，历朝历代的皇帝被称为真龙天子，唐朝的学者孔颖达的思维也难免落入封建思想的窠臼。孔颖达引述“张氏”列举了汉高祖刘邦得天下的事例，汉高祖刘邦在当泗水亭长时，具有龙的潜质，但是阳气尚不足，等待机会，伺机而动。尽管具备龙的潜质，条件未成熟时，轻举妄动，易引来杀身之祸，欲成大事者，“韬光养晦”是一种策略，是潜龙的智慧。舜帝得天下，也有类似的经历。
潜龙勿用，隐喻事物在发展之初，虽然潜质较好，发展的势头较猛烈，但是力量尚且单薄，元气积累不足，所以应该小心谨慎，细心呵护，不可轻举妄动。
推而广之，还可以把“潜龙”看成是新生的事物。新生事物是不可战胜的，因为新生事物代表未来发展的方向，但是新生事物刚刚处在萌芽状态，还十分脆弱，外部的环境十分恶劣，阴气盛，阳气弱，一不小心，就会被旧的习惯势力扼杀于摇篮中。潜龙勿用，利在潜龙。
“潜龙勿用”在于韬光养晦，在于慎始敬终，在于行稳致远。“潜龙勿用”志在龙行天下。
（写于2019年8月1日）
备注：《中国成语大辞典》对“潜龙勿用”的注解：“蛟龙隐伏而不为世所知。比喻人才埋没而未被重用。”
参考书目《十三经注疏》孔颖达正义：
第一位言初，第六位当言终。第六位言上，第一位当言下。所以文不同者。庄氏云下言初，则上有末义，故大过彖云：棣桡本末，弱是土有末，义六言上，则初当言下，故小象云，潜龙勿用。阳在下也，则是初有下义互文相通，义或然也，且第一言初者，欲明万物积渐从无入有，所以言初不言一与下也。六言上者，欲见位居卦上，故不言六与末也。初九之等是六爻之辞，但乾卦是阳生之世，故六爻所述皆以圣人出处托之，其余卦六爻各因象明义，随义可发，不必皆论圣人。他皆倣此，谓之爻者，系辞云爻也者，效此者也。圣人画爻，以倣效万物之象。先儒云：圣人以《易》占事之时，先用蓍以求数，得数以定爻累爻而成卦，因卦以生辞，则蓍为爻卦之本，爻卦为蓍之末。今案说卦云：圣人之作《易》也，幽赞于神明而生蓍。三天两地而倚数观变于阴阳，而立卦发挥于刚柔，而生爻系辞云成天下之亶亶者莫大乎蓍，龟是故天生神物，圣人则之。又易乾鉴度云垂皇策者，依据此诸文皆是用蓍以求卦。先儒之说理当然矣。然阳爻称九，阴爻称六，其说有二。一者，乾体有三画，坤体有六画。阳得兼阴，故其数九。阴不得兼阳，故其数六。二者，老阳数九，老阴数六。老阴老阳皆变。《周易》以变者为占。故杜元凯注襄九年传，遇艮之入及郑康成注易皆称《周易》以变者为占，故称九称六。所以老阳数九，老阴数六者，以楪蓍之数，九过楪则得老阳，六过楪则得老阴。其少阳称七，少阴称八，义亦準此。张氏以为阳数有七有九，阴数有八有六。但七为少阳，八为少阴，质而不变，为爻之本体。九为老阳，六为老阴，交而从变，故为爻之别名。且七既为阳爻，其画已长，今有九之老阳，不可复画为阳。所以重钱避少阳七数，故称九也。八为阴数，而画阴爻，今六为老阴，不可复画阴爻，故交其钱，避八而称六。但《易》含万象，所托多塗，义或然也。
