无论是《还珠格格》第一部中，伪装成平民摊贩刺杀乾隆，害得紫薇身中一刀险些挂掉；还是《黄飞鸿》系列电影中，打着“扶清灭洋”的口号烧教堂、拆铁路、砸使馆、抢码头，甚至连留学生也不放过……白莲教，这个在影视剧中频繁出现，却让人们感到无比陌生的教派，到底藏着多少秘密。
它起源于哪个时代？看似源于佛教的教名，为何教众中有那么多女娇娃？到底有何诡异，竟被历朝历代定为邪教？
神秘邪教原本是朵真白莲
如果要评选中国有史以来最复杂最神秘的宗教，白莲教敢称第二，没人敢称第一。和娱乐圈所谓的圣母“白莲教”不同，历史上的白莲教延续了上千年、分支多达上百个、教众横跨五湖四海不分男女老幼；而另一面，它却行踪诡秘，人们不知道它从何而来，也不知道它藏身何处，至今还有无信徒……
其实，白莲教创立之初，还真不算邪教，反而跟佛教有点沾亲带故。
它最早是唐、宋年间流传于民间的一种秘密宗教结社，由佛教的净土宗演化而来。相传净土宗的始祖——东晋时的释慧远，在庐山东林寺与刘遗民等人结成白莲社，以共同修炼佛经教义。这种结社参佛的做法，受到了后世的仰慕，但那时还未真正形成有组织的团体。
到了宋朝就不一样了，北宋时期掀起了念佛结社的流行，那时江湖上就有了白莲社或莲社的名号。直到南宋绍兴年间，吴郡昆山(今江苏昆山)一个叫茅子元的僧人出现，他非常有创新意识，看到当时的流行趋势，趁机就创建了新的教派，对外宣称白莲宗，又叫白莲教。
为了迎合人们的喜好，他把最早结社的慧远大师尊为初祖，而自己则摇身一变，包装成白莲社传人。因此，从某种意义上讲，他创立的白莲忏堂也算是净土宗的一派。不过，当时的白莲教可不干造反这档子事儿。
和当时的佛教类似，白莲教最初也是崇奉阿弥陀佛，提倡念佛持戒，明文规定信徒不能杀生、不能偷盗、不能邪淫、不能妄语、不能饮酒；但另一方面，它又不像传统佛教那么讲究斩断尘缘、六根清净，反而号召信徒敬奉祖先。不仅如此，这些被叫做白莲菜人的信徒，还可以娶妻生子、男女同修。所以在那时，白莲教就并不纯粹，作为一种半僧半俗的秘密团体，很早就有了发展成为邪教的潜质。
当然，能被当时大部分底层人民接受，它还有佛教不可比拟的优势——教义简单。经卷相较于正宗佛教而言，更为通俗易懂，即使胸无点墨的人都能明白。于是，很快白莲教就收获了一大票百姓的支持，发展壮大的速度非常惊人。
统治者也不是吃素的，这么大一群人聚集在一起，信仰一个神头头，稍有不慎，那就是造反的节奏啊。朝廷索性一道圣旨下去，禁了白莲教，还以“食菜事魔”的罪名把教主茅子元流放到江州（今江西九江）。谁知，茅子元死性不改，都被流放了，还在一路上秘密传教。
这还不算完。乾道二年（公元1166年），宋孝宗不知道是真后悔了，还是头被门夹了，竟然又召回茅子元。不仅在曾经宋高宗的起居之所德寿殿亲自召见，听他讲净土法门，还赐予了一个一口气都读不完的称号——“劝修净业莲宗导师慈照宗主”。
到了元朝更是不得了，白莲教不仅被朝廷承认和奖掖，还形成了庐山东林寺和淀山湖白莲堂两大中心，规模甚至可以和当时的佛寺道观正面PK。
造反嘛，霹雳娇娃当头儿才有特色
俗话说，这个世界最难统一的，是人的思想。估计茅子元做梦都没想到，在他死后才200多年，白莲教就已经变得面目全非。
随着教徒越来越多，到了元朝后期，他们的组织和教义都悄悄发生了变化，不仅戒律松散，里面的小头目还自立门派，分成了两大阵营。一部分人抛弃最初崇拜的慧远和尚，开始崇奉弥勒佛，宣传“弥勒下生”；而另一部分人则更扯，晚上聚众议事，白天四散藏匿，暗戳戳地造反，要推翻元朝统治，完完全全一副邪教阵仗。
不作死就不会死，很快朝廷就下令禁止白莲教。由此便开启了白莲教的造反模式，谁当权他们就反谁。而这一群造反组织中，战斗力开挂的女性首领尤为瞩目，唐赛儿、王聪儿就是其中的佼佼者。
要论传奇，唐赛儿的故事照搬就能当个说书范本。她是明朝初年白莲教的首领，自号“佛母”，声称能预知未来。但其实，她最初只是个淳朴的农家女。
那时，连年灾荒加上“靖难之役”的打响，作为主战场的山东民不聊生。祸不单行，战后朱棣又迁都北京，大量征调民夫修建宫殿，唐赛儿的父亲就被抓去服劳役。她和丈夫冲进官府讨粮，结果丈夫却被官府杀死，父母也因此悲愤而亡。她忍无可忍，于是率众起义，和明朝对着干。
谁也没有想到，唐赛儿仿佛天生就是当白莲教头目的料！她自幼喜读佛经，加上又跟着父亲练武，蛊惑人心的技术一流，打起仗来比男人还强悍。不仅在起义后，夜袭前来围剿的明军，当场击毙主帅高凤，还在皇帝招安时，怒斩来使。即使后来朝廷派五千精兵来镇压，她也能诈降取胜。
更神奇的是，唐赛儿势力虽然最终最朝廷消灭，但她和其他主要头目仍能毫发无伤地逃走。当时传说她藏在尼姑庵，朱棣还抓了很多北京和山东的尼姑道士，都没能抓到她。
拼武力值，王聪儿也毫不逊色，但她拿的是玛丽苏剧本。她是乾隆年间湖北襄阳人，早年丧父，和母亲在街头以卖艺为生，因为得到襄阳白莲教首领齐林的帮助从而入教，最后还嫁给了他，成了教主夫人。之后，她便明里借着卖艺宣传教义，暗中和丈夫一同策划教徒造反。
她的机会终于来了！和珅掌权后，地方贪官污吏横行，百姓苦不堪言，加入白莲教的人越来越多。时机成熟后两人准备在襄阳起义，谁知消息走漏，齐林被杀。侥幸逃走的王聪儿成了白莲教的新首领，迎来了权力巅峰。
为了得到当地百姓的支持，她带领义军杀贪官分粮食，义军规模很快就壮大到了四、五万人。乘胜追击，她又带着部队赶到四川，和那边的义军会师，组成十四、五万人的庞大队伍。为了方便指挥，她还以颜色为号，把大军分为八路人马，自己当总指挥。一个年轻的弱女子能领导十几万人的大军，可见她手腕之强！
然而，嘉庆年间朝廷实行“坚壁清野”的政策，再加上大规模的围剿，王聪儿坚持了两年，最后走投无路，和其部下跳崖自杀了……
杀进皇宫，把嘉庆帝吓尿了
虽然白莲教一路都被朝廷残忍镇压，它的发展势头却未退反增，教义也越来越跑偏了。
到了明朝中期，外界统称的白莲教就有：金禅、无为、龙华、悟空、还源、圆顿等数十种教名。清代至民国又增加了许多的支派，如老官斋、八卦教、天理会、义和团、大刀会、小刀会、红灯会等，名目竟多达上百种，教义则更加复杂。每个派别中，头目们各自为政，组织、仪式、活动方式都不相同，有的甚至还建号称帝。
信仰也大相径庭，有的信天宫的玉皇，有的信地狱的阎王，还有的信人间的圣贤……到明朝正德年间，又自创了一个新神——“无生老母”。按照他们的说法，无生老母是无生无灭的古佛，她要度化尘世的儿女们免遭劫难，返回天界，而这个天界就是他们口中所谓的真空家乡。日常高呼“真空家乡，无生老母”的口号，就能保平安。=
说得再好听，实际上，他们内部照样实行封建统治那一套，讲究尊卑有序，等级森严。首领的成分也非常复杂，除了少数像唐赛儿、王聪儿那样联合下层群众发动武装起义，更多的是，打着教义的旗号欺骗信徒，借机敛财；或在宫廷太监、豪门贵族家发展信徒，获得好处；更有甚者，直接靠撰写经卷取悦朝廷。
“多元化”的发展在嘉庆年间达到了高潮——南北方都有他们的信徒。他们胆子大到哪种地步了呢？直接杀进了皇帝办公的养心殿，最后还差点进了后宫！
但这一拨人如果非要较真，其实属于天理教，也是白莲教的分支之一。他们反思自己一直以来造反失败的原因，觉得是没有捣毁皇帝的老巢，于是在嘉庆十八年(1813年)九月至十二月，由林清、李文成领导，在太监刘得财、张泰等接应下发动暴乱。造反之路，口号先行，他们打出了“杀害官兵，以应劫数”“若要吃白面，除非林清坐了殿”的口号，一路喊一路杀进了紫禁城，在养心殿附近展开了激烈的巷战。这是什么概念？按照当事人嘉庆皇帝自己的话来说：这可是汉、唐、宋、明以来，都绝无仅有的事，耻辱之极！
然而，幸运的是，当时嘉庆帝正好在外地视察。得知紫禁城竟然遭到了白莲教徒的袭击，而且还差点儿攻进了后宫的消息后，他感到天旋地转，都有点支撑不住了。后宫里住的全是妃子，连自己的女人都保不住，以后还怎么在皇位上混呢？
当时他并不清楚宫里是个什么情形，是不是已经被白莲教攻下了？这时候到底应该选择回北京、逃到蒙古，还是回沈阳老家呢？惊恐和迷茫之下，几次潸然泪下。最后成功平叛后，还哭唧唧地写了《遇变罪己诏》，反思自己对贪官污吏的失察。
到了晚清白莲教还没消停，打着救国的旗号干了不少伤天害理的事情。但不知怎的，到了民国后就不见踪影了，至今都不知道是否还有信徒。
其实，利用宗教、迷信来发动起义自古都有，但像白莲教这般，崇拜多个神明、分支极其庞杂、煽动底层老百姓的仇恨，盲目崇拜后做出超理性的举动，已经不仅是反抗压迫那么简单了。本质上，和封建统治的愚民政策一样，换汤不换药。
这大概就是为什么他们在元朝时反对元朝，在明朝时反对明朝，在清朝时声称反清复明，到清朝末年又打着“扶清灭洋”旗号的原因吧。除了少部分属于农民起义，其他仍是站在道德的制高点，忽悠老百姓当炮灰，以掩盖个人当皇帝或圈钱的捷径罢了。
