《红楼梦》，中国古典四大名著之首，又名《石头记》。走在马路上随便问一位路人，《红楼梦》的作者是谁？无一例外都会告诉你：曹雪芹。稍微了解的人，会说前八十回是曹雪芹，后四十回是高鹗。那么，这是真实的历史，还是有争议？
百万字的《红楼梦》自诞生两百多年来，引人无数人的追捧，为此形成了红学，一些专家学者更是一生都在研究《红楼梦》。但是，鲁迅先生给予《红楼梦》的评价则严谨的多，他说：
“《红楼梦》是中国许多人所知道，至少，是知道这名目的书。谁是作者和续者姑且勿论，单是命意，就因读者的眼光而有种种：经学家看见《易》，道学家看见淫, 才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事。”
《红楼梦》有两个版本系统，脂评本和程高本（又称程甲本）。脂评本一个是仅流传前八十回的，保留脂砚斋评语的脂评系统；程甲本出版于乾隆五十六年辛亥（1791年），《红楼梦》的第一个刊本，是经过程伟元、高鄂整理补缀的、删去所有脂砚斋评语的、并续写完成一百二十回的程高本系统。
程甲本是《红楼梦》祖本，本来是没有问题了。至于作者问题，程伟元、高鹗在印书时，在序言中就称“红楼梦小说，本名石头记，作者相传不一，究未知出自何人，惟书内记雪芹曹先生删改数过。好事者每传抄一部，置庙市中，昂其值得数金，不胫而走者矣。”
著名红学家、中国红学会副会长胡文彬先生就曾说：“《红楼梦》的作者是曹雪芹吗？这是目前红学研究中遇到的最大的问题。”然而，新红学代表人物胡适考证《红楼梦》的作者是曹雪芹，理由就是“曹雪芹就是贾宝玉”，这个推断还是很草率的。
胡适认为曹雪芹在南京生活到17岁，唯一的证据就是他认为曹頫是贾政原型。但实际上，脂砚斋透露贾政曾担任过巡盐御史，因此他的原型只能是担任过巡盐御史的曹寅，可曹頫从没担任过这个职务。
《红楼梦》的作者肯定不是曹雪芹，而是“石兄”，曹雪芹的主要贡献是“披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回。”曹雪芹批阅后，还提了一首诗，“满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味？”现今问题是，原作者“石兄”明显是个化名，他究竟是谁，可能永远是一个谜了。
有趣的是，关于《红楼梦》的成书过程，在第一回中就有所交代，“列位看官：你道此书从何而来？说起根由虽近荒唐，细按则深有趣味。待在下将此来历注明，方使阅者了然不惑。”
作者所说的“根由”有点荒唐，顽石将自己生平经历可刻在石头上，故书名又称《石头记》。但《石头记》载流传过程中名字多有变化，“空空道人因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，遂易名为情僧，改《石头记》为《情僧录》。东鲁孔梅溪则题曰《风月宝鉴》。后因曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》。”当然，有人因此认为曹雪芹跌落神坛，这也是不对。
