“老调重弹”出自唐朝刘长卿的诗《听弹琴》。比喻过时的东西不受欢迎。
“月色满轩白，琴声亦夜阑，冷冷七弦上，静听松月寒。
古调虽自爱，今人多不弹，为君投此曲，所贵知音难。”
全诗从对琴声的赞美转到对时尚的感叹，流露了诗人孤高自赏不同凡俗，稀有知音的情操。也通过述说古调受到冷落不被人重视，抒发了他怀才不遇不为人知的郁闷心情。
刘长卿是唐代著名诗人，擅长五言诗，天宝年间就进士及第。按说文采斐然又根正苗红，应受朝廷重要，发生了什么事，会让刘长卿自比过时的老调呢？
据说刘长卿很是恃才自负，为人倨傲，通过开头一首诗就能看出其曲高和寡的姿态。因此刚直犯上，不善于处理官场关系，以致官运不顺，多次被迁谪。
刘长卿所处时代正好在唐由盛转衰之际，考中进士时，正好爆发安史之乱。
756年，唐肃宗即位，刘长卿被任命到苏州下属的长洲县当县尉。但不久被诬入狱，大赦出来后代理海盐令。760年春，被贬为潘州南巴（今广东电白）尉。
770年以后，刘长卿年过50，历任转运使判官，知淮西、鄂岳转运留后。按说脾气应该收敛，但又是因个性问题得罪了上司同僚，被诬为贪赃，再次贬为睦州（今浙江建德梅城）司马。
《听弹琴》大约是在第一次被贬时所作，当时从繁华的江南发配到荒蛮之地广东任职，刘长卿的心情可谓相当苦闷，加上自视甚高，便总觉得老天不公，自己怀才不遇。
细细品来，不少诗人都颇为感性，作诗需要的天马行空往往使诗人桀骜不训，行事随意，诗仙李白就是典型。这样的人可能诗歌文采方面的确出类拔萃，然而为官却颇易碰壁，毕竟写好诗并不代表为官能力就强，还容易因个性等原因被官场孤立。这在今天也颇有实证。
刘长卿知道老调在当时已不流行，但却刻意突出自己对老调的喜爱，借着老调的厚重与经典，来抬高自己，疏离他人。可问题是，就算今天高雅的古典音乐也是小众，天天听也受不了。
老调可以弹，但老调和新曲不是互相代替，像东坡先生那样多有些烟火气，兴许长卿人生过得会更精彩。
