在神话中，鲧可以说是一个具有悲剧色彩的传奇人物，有人将其比喻为中国的普罗米修斯，而在所有鲧禹洪水神话的今文本中，鲧为禹父，鲧为男神，这一事实是广为人知的，但是关于他的真实性别，如果真的去仔细探究，或者会令人大吃一惊，他有可能还真是个女的！
（一）鲧复（腹）生禹
除了在《西游记》中唐僧师徒喝了子母河水，有可能出现男性生子的特殊情况外，一般来说，能生孩子，应该是作为女性最为突出的一个特征，而对于“鲧”为女性的怀疑，也正是从这一点出发，因为在《山海经》中就出现了这么一条不容忽视的记载：
洪水滔天。鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复生禹。帝乃命禹卒布土以定九州。——《海内经》
“鲧复生禹”这里的“复”通“腹”，也就是说，禹是从鲧的肚子里出生的，更有意思的是，这可能还是剖腹产。此时的鲧已经被天帝诛杀，但是有神巫不死之药的护佑，不仅尸体三年不朽，以吴刀剖之，不但生出了大禹，自己也再次复活化为黄龙而去。
《海内经》郭注引《启筮》云“鲧死三岁不腐，剖之以吴刀，化为黄龙。”
但是，如果仅从能够生子这一点就说鲧是个女的，显然是站不住脚的，毕竟在很多神话中也有男神生子的案例，比如最著名的希腊神话中，父神宙斯从大脑中蹦出了智慧女神雅典娜，而从大腿中蹦出了酒神迪奥尼索斯。
此外，在人类学家的研究中，“产翁制”这个盛行于母系社会末期的制度，也可以很好地解释为何鲧作为男性，会出现“产子”这种特殊的女性行为。
所谓“产翁制”，最简单理解就是“男人坐月子”，为什么要这么做？实际上丈夫佯装产妇“分娩”和“坐月”的习俗，本质上就是男子为了否定和剥夺女性对于子女生育权，而扮演的一幕自欺欺人的历史剧，它出现于男权崛起、试图取代母系社会的前夜。
所以，既然神话中有“男神宙斯”生孩子的特例，又有民俗学中“产翁制”的有效解释，所以单从这一点就断言鲧是女性，显然有失偏颇，我们还需要找到其他佐证。
（二）鲧为水、鱼、月
在神话学中，所有神祇都有神话学意象和象征之物，而从这些要素出发，便可以确定其真正的神性特征为何。所以，与鲧相关的便有这么三个突出的神话学要素，分别是水、鱼和月。
鲧和水关于鲧具备水的神性，似乎是毫无疑问的，毕竟他和儿子大禹的一生都是围绕着治水展开的。有人认为鲧其实就是“共工”，两者从读音上讲是接近的，“急言之为鲧，缓言之为共工”，另外一种说法则是，鲧可能正是后世神话中，五方帝神系统中处于北方的水神“玄冥”。
从《山海经》的相关记载来看，鲧的确和水有关，在鲧被天帝诛杀于羽山之后，化为黄能（三足鳖），随后潜入虞渊之中。这种死后化为某种神性动物的神话，一般都带有着原始图腾崇拜的痕迹，而其所想表达的是这么一种观念。
每个人都是从其神圣图腾祖先那里降生，在死后自然也要回归其神圣祖先那里去，怎么回归？当然是以植物或者动物的形式，回归其神圣祖先之本相。所以，这也即是说作为神灵的鲧，其原始本相应该就是一头三足神鳖，而在中国神话中，在方形大地与水之间，正是由四只神鳖托起了地之四角，因此，神鳖则是司水之主。
2.鲧和鱼
鲧和鱼的关系，从其字面上就已经揭明，鲧字从鱼，而且在神话中，也有“鲧化玄鱼”的说法。但鱼这种意象，不论是在中国传统文化中还是神话学角度来看，都只和女性形象息息相关。
因为，作为图腾崇拜的对象，鱼所具备的生殖功能，恰巧与先民所希望女性的繁殖力相吻合，所以便有以鱼喻女的说法，而在原始社会中，半坡先民就创造出“人面鱼纹”这种典型纹饰，来作为祈求多子、生死轮回的观念表达。
而这种“半人半鱼”的形象，在《山海经》中也有一个专门词语，叫做“鱼妇”，显然再次强调了鱼和女之间的关系。这说明在中国神话中，鱼所代表的神话意象，无疑是和女子相关的。
3.鲧和月
鲧和月亮的关系，实际上表现得没有那么明显，但草蛇灰线，依旧有迹可循。这很大程度上要从鲧复活的角度谈起，而鲧复活的关键在于什么？在不死药！从屈原《天问》中的“化为黄熊，巫何活焉？”这句话中，我们看到了一个所以记载中都不曾有过的片段：
鲧死之后，灵山群巫曾经以不死之药距之，使其尸体三年不腐，而后吴刀剖之，大禹出生。
而不死之药，恰巧是属于月神的，已经有很多学者证明一点，制造不死药的西王母其实就是最为古老的月神，而嫦娥正是因为吃了不死药奔月，才成为了新晋的月亮神祇。所以不死神药，堪称是月神的专利。
而月亮与不死，或者准确来说是“死而复活”，其实有着极为紧密的内在联系。所谓月亮的盈亏圆缺、朔望交替，可能正是不死、死而复活神话的终极底本。所以屈原才这么问：“夜光何德，死则又育？”
综合来看，与鲧相关的鱼、水和月这三种神话学意象，无一例外都与阴性即女性相关，所以由此可见，在原始神话中，鲧应该是一个具有阴性特质的神灵，只不过在之后才彻底转变为了男神。
