《红楼梦》是人情小说，除了描写宝黛爱情，家族兴衰，更写尽了人情练达，世事洞明，刘姥姥、平儿、小红等都是红楼梦里的小人物，她们的生存智慧，值得我们借鉴。
平儿是《红楼梦》中的小人物，王熙凤的陪嫁丫头，贾琏的通房大丫头。她是个极聪明、极清俊的女孩儿。她聪慧、干练、心地善良，又善于处世应变。
以贾琏之俗，凤姐之威，竟能体贴周旋。显示出平儿的智慧和能力，特别是平儿对退一步海阔天空，以退为进策略发挥得淋漓尽致。
退其实是一种表面现象，以退让的姿态作为进取的阶梯，由于在形式上采取了退让，使对方能从己方的退让中得到心理满足，不仅思想上会放松戒备，而且作为回报，对方也会满足己方的某些要求。
在第四十四回中，因为贾琏偷腥，凤姐泼醋，无辜的平儿成了替罪羊，受到了贾琏和凤姐的打骂，气的平儿要去寻死。
次日，贾母主持公道，让贾琏和凤姐当众安慰“受伤”的平儿，此时的平儿在道德和情理层面完全是占上风的，她是有暂时“骄傲”的资本，但是聪慧的平儿却仍是放低姿态、处处退让，给贾琏凤姐夫妇以及众人一个大大的台阶。
“奶奶的千秋，我惹了奶奶生气，是我该死”，“我伏侍了奶奶这么几年，也没弹我一指甲。就是昨儿打我，我也不怨奶奶，都是那淫妇治的，怨不得奶奶生气”。一一平儿
此时的凤姐心内是五味杂陈的，“又是惭愧，又是心酸，忙一把拉起来，落下泪来”，她深知素日里平儿对她忠心耿耿。
审时度势的退让，让平儿在凤姐和众人面前积累的一定分量的道德资本，使凤姐对她更加倚重和信任，也让众人对她的聪慧更加认可。
假如此时平儿凭借占理且又有贾母主政硬与心机毒辣的凤姐“针尖对麦芒”，她以后的下场可想而知。
