“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”，那位引得君子吟咏的远古佳人，究竟有多美好，我们不得而知。私以为 她当如明代才女沈宜修，方不负美誉。
沈宜修，字宛君，号懋所，江苏吴江人。公元1590年出生于文苑世家松陵沈氏，这个家族“一门风雅，人才济济”，仅万历年间同一辈人中，即有五人先后中进士，被誉“沈氏五凤”。她便是五凤之一——沈珫之女。
由于当时的风气，沈宜修并未上过学，好在她身处这样的书香门第，家中女辈也多通文墨。生有奇慧且勤奋好学的宜修，常向长辈们求学文字，常能得一知十、遍诵书史。稍长些更是手不释卷，才情出众，“杨柳丝摇春不定，梨花粉褪月无聊。年年空自锁春饶”，且看这句小词，一派小女儿的婉约清丽。
转眼间，沈宜修已是碧玉年华，出落的“颀然而长，鬓泽可鉴”，沈家意为她觅一段门当户对的良缘。说起当地与沈氏齐名的望族当属汾湖叶氏，正所谓“沈氏一门，人人有集；汾湖诸叶，叶叶交光”。
叶沈联姻，吴江盛事。那一年，叶绍袁17岁，惊才风逸，克称王谢风仪；沈宜修16岁，秀外慧中，亦是窈窕之姿。才子佳人，天作之合，吴中人艳称：“琼枝玉树，交相辉映”。
婚后二人志趣相投，或诗文唱和，共赏烟霞；或参禅论道，机锋交捷。即使谈的是柴米琐事，也仿佛别有一番趣味。沈宜修凡有空闲，喜博览群书且过目不忘，常作画填词，其风秀丽典雅，见者无不称赞。
然而如此美慧多才的媳妇，婆婆却十分不悦，所谓“女子无才便是德”，她担心这个喜欢吟诗作赋的媳妇，会影响儿子读书，令其放弃诗文，一心操持好家务，一向恭顺的沈宜修只得违心地 暂时放下诗文爱好。
可贵的是夫君叶绍袁懂得欣赏她的好，他说：“丈夫有三不朽，立德 立功 立言；而妇人亦有三焉，德也 才也 色也，几昭昭乎鼎千古矣”，他对沈宜修既爱且敬，美之赞之，以有妻如此为荣。
婚后数年，叶绍袁为了科举考试，读书学馆，每每成文，都拿回家请爱妻详阅，沈宜修常能指谬归正，其见解让叶绍袁心服。沈宜修还常帮他抄写为应试所作的文章，一手漂亮的书法，被赞有王夫人之风。
谁料以文名显著江南的大才子却考场失意，此时沈宜修“未尝做妾面羞郎之词也”，始终和言勉励，让夫君对自己的才学充满信心。面对夫君仕途不顺，家道中落，沈宜修变卖首饰补贴家用，上面下育，“不以动冯太夫人心”。
在勉力生计之暇，她仍不废吟咏，著有《鹂吹集》集诗800余首。或许诗文之于宜修，就如春风吹绿江南岸，是兴之所至，自然而然吧。尤喜欢她那首小令：
天涯随梦草青青，柳色遥遮长短亭。枝上黄鹂怨落英。远山横、不尽飞云自在行。
这首《忆王孙》清丽空灵，又带着欲说还休的愁绪，在人心中开起阵阵涟漪。想来她是惆怅的，这些年生活里的各种滋味，也只有她自己知道。
叶绍袁的友人贫困不能自已时，沈宜修“即脱簪铒，鬻数十金与之”，箱奁益空，亦无怨色，叶绍袁感动的对她说：“他日当以翟冠翠翘来报答”，沈宜修淡然回道：“既已委身于君，又何云报？”
公元1625年，叶绍袁金榜题名，取为进士，“迨仲韶登南宫，受鸾诰称命妇”亦能“处之淡然，略不色喜”，德性旷达的沈宜修，待人慈恕，持己平易，对待奴婢也和颜悦色，从不无故谴责，深受众人敬爱。
叶绍袁早期宦游在外，沈宜修不但操持家业，上孝老人，下扶儿女，还独自承担儿女课业，在其悉心教导下，儿女皆才德并举。闺门之内全工诗词，他们相互题花赋草、镂月载云，成为江南大族间一时佳话。
宦海沉浮多年后，为人散淡的叶绍袁，因不齿魏忠贤擅权祸国，借母亲年老告归，拒不再仕，以隐居汾湖与妻儿歌咏为乐。在归隐最初两年，是他们一生最开心的日子，那时上有白发高堂精神矍铄，下有风华儿女才情横溢。
明月登台时，夫妇赏月作赋，如传说中萧史弄玉那对神仙眷侣；白雪纷飞时如谢安般考究儿女功课，儿女亦应对自如，比赛作诗，端的一派文士风雅。
然时世骤变，生命无常，1632年秋厄运连续降临。先是年仅17岁的叶小鸾（现实版林黛玉，才情绝代，虑重不寿），在婚前五天突然病故；之后大姐叶纨纨哀痛过度，不过两月也随妹而去。曾经繁茂的芝兰玉树，在萧瑟秋风里纷纷凋零，接二连三痛失爱女，沈宜修悲痛欲绝。
西风冽，竹声敲雨凄寒切。凄寒切，寸心百折，回肠千结。瑶华早逗梨花雪。疏香人远愁难说。愁难说，旧时欢笑，而今泪！
这首悼亡词字字血泪，凄婉处让人不忍细读。三年后，在对儿女深深怀念中，这位江南才女撒手人寰，终年46岁。叶绍袁在伤痛之余，将爱妻与子女作品集结成册，聊以寄意。历时一年，编成《午梦堂集》，流芳后世。
