本文写的是水手，他们平时极其粗野，骂人的字眼如同我们写作文时的标点符号一样不可缺少，一般要没有。他们说出来的活的意义就模糊了。然而这些人又都非常的善良。船靠岸时，其他三个人便怂恿一个人上到岸去吊脚楼取乐。“我”就给他一些钱，可是他上岸不久就回来了，用钱买了桔子请大家吃。
文章开头写了我蜷伏在船舱里，静听水声与船上水手的辱骂声，打发了每个日子。可见作者听到的除了水声，就是水手们的吵架声。体现了水手们豪放的性格。
到后来我们的船暂时停靠在岸边，听到了同样同我们一起停靠在岸边的大船，传来了直白而生动的方言与野话，回荡着湘西人的口音，洋溢出了鲜活的生命力，展现了湘西自然淳朴的民风。我从中又再一次看出了水手们豪放的性格特征。
紧接着文章写到了“我”依依询问水手们的工作情况，尽管这是一个简短的对话，可是尽显水手生活的挣扎与艰难。看出了水手们要想维持生计，必须时时冒着生命危险为生活奋争拼搏，可见水手这个身份在社会上的卑微。
然后写到了小水手年龄太小了一点，一切事都不在行。有一次被篙子弹入急流里，于是拦头的水手一手支持篙子，一手把小水手捞住，援助上船。上船后，一面笑骂着种种野话，一面却赶快脱了棉衣单裤给小水手。表现了拦头的水手脾气大得很，对小水手少不了呵责怒骂，却第一时间救小水手上船，可见他的内心是个善良的人。
最后文章写了曾经码头的繁荣和现在码头的破烂不堪，橹歌“壮丽稀有，”河面慕色四合；而码头却“十分凄惨”，生活衰败惨烈。唯美的风景与深沉的忧思交织在一起，留给读者们长久的回味与思考
