楔子
在中州大陆上流传着这样一个传说,说以前的中州大陆,其实方圆不过两千里,而且东望群海之滨,西拒戎疆之域,北通荒漠,南临蛮地，是樊星将军，带领他手下的三十六天罡精锐，统领十万兵马，东征西战，南讨北伐，将东海、西戎、北狄、南蛮和中州逐渐统一为如今的中州大陆。
有人说，樊星将军其实不姓樊，而是复姓独孤，独孤家族和当年盛极一时的长孙、辛垣家族并列为中州三大家族的大家族。三大家族当年都以累累战功闻名于世，尤以镇守南蛮的独孤庭将军战功最为显赫。只不过后来独孤家族遭奸人所害，诬陷独孤庭将军私通南蛮，欲以南蛮巫术加害于大王，谋权篡位。大王震怒，派辛垣家族长子辛垣风和长孙家族二公子长孙成，带领大王三千亲卫，连夜将独孤家族的庭公府团团围住，满门抄斩，只有年方八岁的樊星将军趁乱从家族南门的一个狗洞爬出，最后被一樊姓老农所救，家族其余的一百二十余口，无一幸免，血腥味在中州城弥漫了一天一夜才得以消散。为了躲避追杀，独孤星也就改为了樊星。
有人说，樊星将军根本不是从狗洞逃出来的，而是被东海来中州游历的修仙者逍遥散人路过而救，并且把他带回了东海。逍遥散人本是看惯了尘世俗务的得道高人，听闻樊星将军的悲惨遭遇，也不禁怆然失神，遂决定传樊星将军不世神功，又教他用兵之道，还吩咐自己的三十六位门下弟子贴身护卫。做了这些事之后，逍遥散人在一个天将晓未晓的黎明，驾鹤东去，从此再没有在尘世中出现过,樊星将军朝逍遥散人离去的方向跪了三天三夜之后,决定重返中州，为家族平冤，洗刷这段用一百二十余人血水浇筑的耻辱历史。
有人说，这世上根本就没有什么修仙者，樊星将军当年能够逃脱是因为,当年辛垣家族的长子辛垣风在混乱之中一刀断了樊星将军的左臂，樊星将军疼晕了过去，辛垣风料定他必死无疑，所以没有下最后的杀手，只是辛垣风没想到樊星将军三岁时,便被他的将军父亲独孤庭放在军中锻炼,体质异于常人,最后奇迹般的活了下来。
有人很疑惑，要说这中州大陆是樊星将军统一起来的，那为什么樊星将军没有称王，只是将军称呼呢？这是关于樊星将军最大的一个谜，连传言都少之又少。按道理现如今的王朝应该是樊姓或者独孤姓才是，可现在却是长孙家的王朝，而且朝中没有一个跟樊星将军有关的人或者事传出来。樊星将军只是一个流传于民间的传说，到底有没有这个人，还很难说。
夕阳西下，远处的晚霞红的像一簇簇野火。中州大陆最中央，这里是平民百姓不敢踏足，也不敢妄加议论的禁区。这块禁区南北有两公里之长，东西足足一公里之宽，面积之大，前所未有。这个禁区四周被三丈之高的城墙紧紧包围，除了东西南北方向的四个大门之外，没有任何通道，一般人根本无法靠近。朝这块禁区的最北边望去，有一座高出城墙两丈的楼宇，这座楼宇又有三丈之高，一百米之长，七十米之宽。夕阳下，这座楼宇的剪影，少了白日里的磅礴大气，多了一份平静，也多了一份孤独。
楼宇西边的窗口，有一个人望着夕阳发呆。坚毅的脸上，却是落寞的神色。
“你现在在哪里？找到她了吗？”苦笑着摇摇头，转身离开了窗前。
“你应该能找到她的吧？你倒是可以如愿以偿，和你爱的人双宿双飞了，却让我一个人，守着我们一起打下来的这一片山河，成了孤家寡人了。你看，我把这北冥宫建得这么高，就是希望你回中州的时候，能够一眼看见它，知道我在这里等着你。可是你真的会回来吗？”
此时，如果有臣民看见平日高高在上的大王，一会儿对着夕阳发呆，一会儿对着北冥宫牌匾上“北冥宫”三个字自言自语，像个平常人一样，他们一定会觉得这是在做梦。
拾级而下，夕阳把他的影子拖得很长很长，只有在这里他才是长孙无忌，是一个怀念着老朋友的寻常人，而不是一个王朝的执掌者，受着群臣朝拜，被万人敬仰。王城的四堵高墙，保护了江山的稳定，百姓的幸福，却也堵住了他的心。
北荒，准确地说，现在应该称之为北郡。一个颓败的羊肠小道，秋风萧瑟，一只空袖随风飞舞。
坚硬的土地上，“哒哒”的马蹄声由远及近。一匹黑色的高头大马，光看着这匹马就觉得它非凡品，踩在地上的每一步都矫健游离，全身上下没有一丝多余的赘肉，每一块肌肉都充满了爆发力，随时都可以开始一次长途奔袭。马背上的人，一袭灰衣，长发没有束起，在风中肆意地飞扬，随着长发飞舞的还有一只空袖。信马由缰，看起来倒是个洒脱之人，看他骑马的样子，他在马背上待过的日子应该不会短。30岁左右的样子，身材挺拔，五官俊朗，只是看起来出门应该有些日子了，胡茬疏于打理，非常凌乱，头发上也有些干枯。不过精神倒是很不错，是不是还有哼着小曲的声音传出。
“小黑，不，现在应该称你为老黑了。我说老黑，能别绷着身子吗？我们现在是去找人，顺便看看风景，放松一下这么多年劳累的身体，不是去打仗，你这样我骑着真的很难受，想睡个觉，总觉得你会把我甩出去。都这么长时间了，你还没习惯吗？老了之后，就应该像我这样，过点悠闲地日子，你看你出门的时候，那是什么样子吗？还跟我闹脾气，要不是我说找红姐姐，你是不是真的不打算驮我出门的？我看你啊，就是被我惯坏了，刚把你弄到手的时候，你多听话啊！”
一阵疾风吹过，马蹄声一阵紧蹙，马背上的人连连大声认错。
小道的尽头，是一个小村庄，傍晚的时候，家家生火做饭，炊烟袅袅，偶尔还有儿童的打闹声和笑声传入耳中！
“终于回来了，这个当初不想离开如今不敢回来却又不得不回来的地方。”
“老黑，你看那是不是红姐姐啊？”话还没说完，黑马已经冲出去了……
第一章 北极有泪落独孤
王城，是中州的中心，地势比较特殊，南、北、西三面环山，唯有东面张开了一个很大的口子，因为这里有一个很大的湖泊。湖泊里的水源除了地下水源之外，还有一条从王城最南面由由西向东的河流供给。这条河王城的人把它称为“母亲河”，因为听说先辈们就是靠这条河才在这里生存了下来，没有人知道它的源头在哪，也不知道它流向何方。
王城里边由南北贯通的八条主街道和东西横穿的十二条主街道构成。一条主街道商铺客栈不小五十家，每逢三天一次的赶集日，这里便成了摩肩接踵、人山人海的景象。除了赶集的寻常百姓和时不时出现的巡逻队，偶尔也会有一些身着斗笠，背负长剑的侠客出现，他们或者置办一些衣物和食物，继续过着流浪漂泊的日子；或者是来王城喝一壶好酒，享受一下醉意人生的快感；当然也有一些是来投靠王城的达官贵人，求得一官半职，过一个安稳的日子。
当然这样的日子，街上也少不了那些官宦子弟。手执折扇，身穿襕衫，足登锦鞋的大多是文官子弟，他们一般出现在王城的东部，因为这里不仅风景优美，而且一些书画古玩、乐器店铺都集中在这里，要是诗兴大发，赋诗作词，在这里也是极为方便的。
与东湖这番安静的景象不同的是，西市里人声鼎沸，刀剑争鸣的火热场景。除了江湖侠客，就数那些身着劲装，佩刀挂剑的武官子弟最多了。在中州王朝的武官世家，都会有这样一个传统，每一个家族成员，都要找到一把属于自己的武器，或刀或剑，或枪或戟。运气好的，少年时期就能够在西市这样的地方找到自己的兵器，然后被家族重点培养。当然也有一些人可能一生都找不到这样的兵器，这些人会被逐渐地冷落，继而发展成为家族里的支系，有些不堪重负的干脆就离开了王城。
文官和武官，因为恪守的信念不同，所以朝堂之上，经常争论不止，文官们觉得武官们四肢发达，头脑简单，遇到事情只知道用武力去解决，他们只应该出现在战场上，而不是朝堂之上。而武官们觉得文官一无是处，江山是武官们打下来的，并不需要这些文官在朝堂上指手画脚，他们更希望这些文官们出现在校舍，或者他们家里的私人学堂里，教小孩子认字才是他们的本职工作。大人们尚且如此，更别说孩子了，文武两家的孩子见面，都会学着大人的样子，对对方进行一方贬低。要论口头功夫，自然是文官子弟更胜一筹，但最后输的也是他们，因为他们经常鼻青脸肿地回家。这时，朝堂之上，又免不了一番争执，不过是因为家事。所以，每逢这样的赶集日，要出去玩的这些官宦子弟，经常会被父母严重警告，文官家的只准去东湖，武官家的只准去西市，但这样的规定因为王城中部靠北一点的栖鹤楼，而被这些子弟完全忽视。
栖鹤楼，是王城里几百家酒楼中最大的一家，以酒楼中的醉鹤醑而闻名天下。传说，这家酒楼老板的祖上，原来只是个酿酒师。有一次，酿酒的时候，放了几滴晨露进去，顿时香气大盛，正好被天空飞过的一只仙鹤闻到。寻香而来的仙鹤在尝了一口加了晨露的酒之后，醉了三个时辰才醒，“醉鹤醑”因此而得名。据说从此之后，这只仙鹤经常来这里喝酒，栖鹤楼，也就成了这中州王朝最著名的酒楼。每逢重要节日，平日里只闻其名，不见其物的“醉鹤醑”会公开出售一坛，而且是老板从酒楼里的客人随机抽选一位客人。当然，有时候老板遇到开心的事，兴致来了，也会做这样的事。赶集日更不必说了，这些官宦子弟都会跑到这里来碰碰运气，万一正好遇到老板有了好兴致，出售一坛“醉鹤醑”，而且也正好抽到自己，拿回家族，肯定会被家族重重奖赏的，也许会被重点培养也说不定，所以这里反而是文武两派子弟能够和谐相处的唯一一处地方。
与王城集市里的热闹相比，有四处地方，显得格外的别致。一处是王城最中央的王宫，一处是王城靠北的睿公府，一处是王城最西边的烈公府，一处是王城南边，临近“母亲河”的庭公府。或是雄伟壮阔，或是鳞次栉比，或是低调内涵，或是雕梁画栋，反正各有不同。人们望着它们的时候，觉得格外心安，因为他们知道，只要有这四处地方，他们就不会担心因为战争而家破人亡，颠沛流离。
今日正是赶集日，子时，还有挑着担子买宵夜的小商贩。庭公府门前，两个小姑娘，喊住了卖夜宵的小商贩。
“大哥，你过来一下。”
那商贩一看，是庭公府的人喊他，一时间就挑着担子，小跑了过去。
“二位姑娘，可是要买宵夜啊？”
“大哥，你这还剩多少啊？我们想买十人份的！”
“哎呀，二位姑娘，这个时辰我这里剩的也不多了，只够五六人的。”
“好吧！那我们都要了。”
……
子时，本来是熄灯灭火，万家齐眠的日子。但庭公府还是一派灯火通明的景象，在寝院的一个门口，一个身影在不断地来回走动。
“将军，我们买了宵夜，您要不要吃一点！”刚才买宵夜的那两个小姑娘怯生生地望着独孤庭问。
“不了，你们几个先吃吧！”独孤庭摆了摆手，朝门里边望了一眼之后，继续低头踱步。
屋子里边突然传来了一声撕心裂肺的哭喊声，独孤庭紧握的双手，握得更紧了，手骨发出了错位一般的响动。屋里边的产婆也在大声地喊着，指引着产妇。
……
“三夫人，可真是糟了大罪了。”
“唉，谁说不是呢！走吧，我们还得把宵夜拿给大公子和大小姐去呢。”两个小姑娘充满关爱地朝那个充满嘶吼的屋子里忘了一眼之后，转身离开了。
寅时，独孤庭绝望地望着天空中愈发明亮的北极星，泪眼婆娑，这个在沙场上征战了无数次的男人，此刻却像小孩子一般无助。
“晓蓉，我该怎么做才能替你分担这份痛苦啊。”
两行清泪，顺着独孤庭的脸颊流了下来，在即将低落的那一刻，独孤庭仿佛看到北极星也滴落了一滴清泪，他觉得自己眼花了，可是也没时间去多想了，因为他听见了屋里一声划破天际的哭声，这次不再是夫人的，而是一个陌生的孩童声音，他迫不及待的推开门，却看见了一床的殷红和一张惨白的脸。
那张脸看着产婆怀里的小孩时，温柔地像初春刚刚抽丝的柳枝。看向独孤庭时，洋溢着幸福，像深秋里落了霜的芙蓉，微微张了张口，伸向独孤庭的手还没被抓住，又重新掉下了床檐……
“不……”
一声叫喊，响彻整个王城，惊醒了熟睡的人。
