苏东坡因出考试题被王安石罢黜，宋神宗让他做杭州太守。从1071年1074年，苏轼在杭州待了三年，生活很丰富。后来又到杭州。他非常喜爱杭州，杭州几乎成了他的第二故乡。他常一人游历，和杭州的山水融为一体，在杭州留下诗句：未成小隐聊中隐，可得长闲胜暂闲。我本无家更安住？故乡无此好湖山。还有：水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
妓有官妓，有私妓，还有最高级的名妓。她们当中有不少会歌舞、会读书写作。苏东坡给歌姬写过：停杯且听琵琶语，细捻轻拢，醉脸春融，斜照江天一抹红。
苏东坡和和尚之间的故事也真是有趣。
林语堂书中说苏东坡这个人“个性太复杂”。他的性格是挺丰富：有他向庙里借躺椅乘凉的平易近人；有他改祷告文的慈悲；还有与佛印交谈时的智慧。
甚至有许多矛盾。苏东坡是一个道家学者。道家谨慎古板，可他却又是个诗人，风流潇洒；道家有严格的道德规范，可苏东坡却和歌姬唱词同游；他研究佛学，结识许多有名的高僧。但他不能做和尚，因为他同时也相信哲学。苏东坡热爱诗歌和生活，所以不会去苦修，有精通哲理，所以不会耽溺与一件事情不能自拔。他既诗人，又是书法家，是画家，是工程师，是法官，确实得性格复杂。
