一、烈日炎炎入幻境，芭蕉冉冉破迷梦
当日地陷东南，这东南一隅有处曰姑苏，有城曰阊门者，最是红尘中一二等富贵风流之地。
第一回，《甄士隐梦幻识通灵，贾雨村风尘怀闺秀》，故事起自姑苏阊门。阊门虽好，奈何有十里街，街内有仁清巷。十里谐音势利，仁清谐音人情。红尘人物，多是势利眼睛；人情面目，讲究平衡往来。
郑板桥有言:难得糊涂，却是从这炎凉世态间活出的一腔真性情！凉薄的世界里，不惮于深情地活这一世。
于是有那葫芦庙，隐糊涂义。水至清则无鱼，人至清则无友。真看破了红尘，便只有出家一途。既在这世间，何妨先糊涂些个！
开篇人物即是甄费，字士隐，真情废去，事迹隐匿之意。作者处处着意，殚精竭虑写成此书，确乎是“满纸荒唐言，一把辛酸泪。”
这甄士隐既在开篇出现，自然是贯串首尾的人物。且不说由他引出的贾雨村（假语村言），且不说他的三岁女儿甄英莲（真应怜惜），单说这日“炎夏永昼”，这位整日以“观花修竹、酌酒吟诗为乐”的人物，抛书伏几，入得幻境。
一僧一道，远远走来，闲话那木石前盟，点明那神瑛侍者与绛珠仙草的前世今生，一个灌溉留情，一个痴心还泪，男主女主虽未出场，却隐隐是万艳同悲、千红一醉的悲情故事。
这甄士隐本就“禀性恬淡，不以功名为念”，确乎是“神仙一流人品”，不仅有缘入梦，听得一番痴话，更有缘亲见那“通灵宝玉”、“太虚幻境”。
“假作真时真亦假，无为有处有还无”，处处点醒世人。奈何庄生晓梦迷蝴蝶，众生颠倒，只要那蜗角虚名、蝇头微利，谁又识得真假有无。
士隐意欲也跟了过去，方举步时，忽听一声霹雳，有若山崩地陷。士隐大叫一声，定睛一看，只见烈日炎炎，芭蕉冉冉，所梦之事便忘了大半。
世态炎炎，有如暑夏烈日，令人举步维艰、愁眉不展。幸有芭蕉冉冉，可清凉心性，略可破愁解闷，让人有了心力在这尘世行走。作者不写他物，独写这芭蕉，确乎是心头大爱！
二、潇湘红妆夜未眠，怡红绿蜡春犹卷
面前一带粉垣，里面数楹修舍，有千百竿翠竹遮映……出去就是后园，有大株梨花，阔叶芭蕉，又有两间小小退步。
第十七回，《大观园试才题对额，荣国府归省庆元宵》，贾政听闻代儒称赞宝玉专能对对，特命他随往题匾。进得园门，过“曲径通幽”，经“沁芳”之亭，迎面便是一个绝好所在——潇湘馆，宝玉当时便题写了四字——“有凤来仪”。
栽得梧桐树，引得凤凰来。在宝玉心中，最是魂牵梦萦的女主可不就是潇湘馆的未来主人——林黛玉么？
众人多数记得潇湘馆内翠竹森森、龙吟细细，却少有人记得后院的梨花和芭蕉。这芭蕉，端的就是怡红公子的化身。不信，请移步同往怡红院。
贾政与众人进了门，两边尽是游廊相接，院中点衬几块山石，一边种几本芭蕉，那一边是一树西府海棠，其势若伞，丝垂金缕，葩吐丹砂。
这怡红院中，几本芭蕉和一树海棠最是打眼。客人有偏好芭蕉和仙鹤的，题曰“蕉鹤”。客人有偏好东坡海棠诗句的，题曰“崇光泛彩”。这宝玉爱这“崇光泛彩”四字，却不肯舍下芭蕉，定要题写“红香绿玉”，方觉得“两全其美”。
二十六回，《蜂腰桥设言传心事，潇湘馆春困发幽情》，借贾芸的眼睛，“只见院内略略有几点山石，种着芭蕉，那边有两只仙鹤，在松树下剔翎。”
三十六回，《绣鸳鸯梦兆绛芸轩，识分定情悟梨香院》，宝钗眼中，夏日午时，鸦雀无闻的怡红院内，“两只仙鹤在芭蕉下都睡着了”。
可见，这怡红院的芭蕉，长势极好，再加上仙鹤徜徉其间，颇为引人注目。事实上，除了十七回中提到的芭蕉坞，大观园内还有一处也长了芭蕉。
探春笑道:“我就是‘秋爽居士’罢。”宝玉道:“‘居士’‘主人’，到底不雅，又累赘。这里梧桐芭蕉尽有，或指桐蕉起个，倒好。”探春笑道:“有了，我却爱这芭蕉，就称‘蕉下客’罢。”众人都道:“别致有趣！”
表面来看，是探春爱这芭蕉，自称“蕉下客”。细心揣度，分明是借这秋爽斋主人的声口，道出宝玉内心对这芭蕉的喜爱。
三、怡红公子空挂牵，奈何元妃憎绿玉
深庭长日静，两两出婵娟。绿蜡春犹卷，红妆夜未眠。凭栏垂绛袖，倚石护清烟。对立东风里，主人应解怜。——《怡红快绿》
第十八回，《皇恩重元妃省父母，天伦乐宝玉呈才藻》，宝玉心心念念，将那芭蕉写在诗中。只是，此芭蕉非彼芭蕉，非其本意，而是宝钗代拟的两字。
彼时宝玉尚未作完，只刚做了“潇湘馆”与“蘅芜院”二首，正做“怡红院”一首，起稿内有“绿玉春犹卷”一句。宝钗转眼瞥见，便趁众人不理论，推他道：“贵人因不喜‘红香绿玉’四字，才改了‘怡红快绿’；你这会子偏用 ‘绿玉’二字，岂不是有意和他分驰了？”
宝玉爱的是“绿玉”，元妃却并不喜欢。作者借这宝钗之口点破其中的奥妙，当真颇有深意。“绿玉”，不仅是芭蕉的代称，也是竹子的代称。
只见林黛玉正在那里，宝玉便问他：“你住那一处好？”黛玉正盘算这事，忽见宝玉一问，便笑道：“我心里想着潇湘馆好。我爱那几竿竹子，隐着一道曲栏，比别处幽静些。”宝玉听了，拍手笑道：“合了我的主意了！我也要叫你那里住。我就住怡红院。咱们两个又近，又都清幽。——第二十三回
两个小儿女，青梅竹马，情趣相投，又兼郎才女貌，本是天造地设的良配，自然巴望着就近住下。
辛弃疾有一阙《踏莎行》，词中有云：“萱草斋阶，芭蕉弄叶。乱红点点团香蝶。过墙一阵海棠风，隔帘几处梨花雪。”
这怡红院既与潇湘馆相邻，自有海棠香风透帘而入，更兼后院芭蕉弄叶、梨花飞雪，景色如画，似在目前。或者，这作者便是由词造景而出的，否则，如何这般妥贴传神。
再说这元妃，并非不爱芭蕉，而是不爱“绿玉”的另一层寓意——竹子，不爱那个隐在竹子后面的林妹妹，因此才有年节赐物的分别以及高鹗本中的指婚一说。
只是宝玉愚痴，并不相信，只在年节赐礼时纳罕，笑着说:“这是怎么个原故？怎么林姑娘的倒不和我的一样，倒是宝姐姐的和我一样？别是传错了罢？”
宝玉这梦中人，不知这满府里传遍的金玉良缘之说，注定要倾覆他的木石前盟。他端出所有恩赏之物，一心让黛玉挑拣。
黛玉却回说:“我没这么大福气禁受，比不得宝姑娘，什么‘金’哪‘玉’的！我们不过是个草木人儿罢了！”
黛玉早就动了疑心，虽是气话，却也是真话。这宝玉赌咒发誓，自称“要有这个想头，天诛地灭，万世不得人身”。
然而，到第三十六回，便是懵懂如宝玉，也在梦中喊骂:“和尚道士的话如何信得？什么‘金玉姻缘’，我偏说‘木石姻缘’。”“宝钗听了这话，不觉怔了。”
二十六回里，借晴雯的口，我们明白了宝钗的苦心，“有事没事，跑了来坐着，叫我们三更半夜的不得睡觉！”
在宝钗心中，皇宫选妃无望，这宝玉便是门当户对的佳婿。虽眼见得宝黛情深，在那个“父母之命、媒妁之言”的时代，她料定自己是最后的赢家。
宝玉衔玉而生，她便有金锁去配他。宝玉玉上镌着“莫失莫忘，仙寿恒昌”，宝钗锁上便錾着“不离不弃，芳龄永继”。
也不知是那癞头和尚造的孽，还是势利长辈布的局，故意把那一对有情人两下里拆。到头来，“茜纱窗下，公子无缘。黄土垅中，卿何薄命。”怎不令人伤感悲叹。
风刀霜剑严相逼，鸡鸣暮暮与朝朝。
芭蕉难展黛眉愁，春风不解西子娇。
肩披孤月竹影动，叶落苍苔红颜老。
伤心枕上薄衫冷，漏迟帘外雨潇潇。
