故事用倒序和插叙的手法，讲述了贫民窟里走出的三个小孩子的成长和归宿。他们是哥哥萨利姆，弟弟贾马尔，还有和他们一起漂泊的小女孩阿缇卡。
手机客服中心的勤杂工小伙子贾马尔参加电视问答节目，并且一路过关，眼看就要拿到最高奖金--2000万卢比(大概三百万人民币)，主持人诬陷他作弊，他被警察逮捕并使用殴打和电刑逼供，他不肯屈服，并且完美地反驳了针对自己的诬陷，最终警察只好让他继续参赛并赢得了最终大奖，成为了贫民窟走出的百万富翁。
事实上，他真的没有作弊，因为那些题目的答案恰恰都是他惨痛的底层人生经历教给他的，每一个abcd的答案背后都是穷人的血泪和艰辛。是生活的磨难让他无意中得到了通向2000万卢比的钥匙。这都是命中注定。
萨利姆和贾马尔在幼年失去了母亲，那是因为一场民间的仇杀，他们的母亲如同一片落叶一样消失了，可能每天这样的死伤都有无数，不是什么大事情，警察也不会过问，但是尚在童年的兄弟两人的命运就从此颠覆了--以前那种虽然贫穷但还安定的贫民窟生活也变成了奢侈，互相都成了对方唯一的亲人，唯一的出路就是流浪。流浪中，他们结识了阿缇卡;流浪中，他们险遭黑社会毒手;流浪中，他们学会了生存和欺骗;流浪中，他们分道扬镳。他们几经悲欢离合，最后萨利姆投身黑帮，死于非命，阿缇卡被黑帮毁了美丽的面容，贾马尔和阿缇卡经历了无数苦难终于重逢，贾马尔深情地亲吻阿缇卡脸上的刀疤，亲吻命运赐予他们的苦难和相聚。
这部片子没有强调对与错的概念。
如果说萨利姆是走错了路，他加入黑帮，杀人如麻，为了取悦黑帮老大把弟弟的恋人阿缇卡出卖给他，在阿缇卡逃跑被抓回时还恶狠狠地在她脸上留下了永远的刀痕...但是他又有什么错呢?从小学没有上完就开始流浪，这样弱肉强食的逻辑不正是来自于“社会大学”吗?一定说他有错，恰恰是他背叛了黑帮，良心发现地放走阿缇卡，让他失去了年轻的生命。
