前言：系统观
在正式的术语中，Brofenbrenner（布朗芬布伦纳）将他的生态心理学定义为“针对成长中人类生命体与其所生存的不断变化的直接环境之间贯穿终生的动态适应机制的科学研究；这个过程受到哪些直接环境内部以及之间的关系的影响，同时也会受到直接环境所根植的正式和非正式的更大的社会环境的影响”。现在，Brofenbrenner称自己的理论为“生物生态范式”，采用生物生态观点进行儿童心理研究被视作遵循“过程-人物-背景-时间”（简称PPCT）模式。如同该理论最初的构想，新的模型集中关注儿童的心理发展、直接环境的影响以及间接的社会和文化意识形态的普通影响，但是改良过的模型明确地更加侧重时间在儿童发展中的角色（被称作时间系统）。
环境或者背景，能够对儿童在多个不同层面产生影响，Brofenbrenner将这些环境或者背景划分成了四种不同的类别，并解释了每一层级的作用。根据施加影响的直接程度，Brofenbrenner对它们进行了排序（从影响最大的到最小的），并且将它们分别命名为：①微系统②中间系统③外系统以及④宏系统。我们下面将依次讨论每一个系统：
1. 微系统:微系统是指“发展中的个体与该个体所处的直接环境之间各种关系和联系的总和”。比如，当一个孩子进行每天的例行活动时，他可能会和妹妹一起吃早餐，和最好的朋友一起走路去学校，坐在教室里学习数学，放学后与篮球队一起练习，与家人一起吃晚餐，在自己卧室里的桌前，写作业，洗澡，一边看《足球之夜》，一边吃零食，然后在睡觉之前看一会儿书。所有的这些小环境（家、学校、游乐场、角色等）一起组成了微系统。
2.中间系统:中间系统是由发展中的个体在其生命进程中所处的各个时间节点上的主要小环境构成的。理解这个层级最好的办法就是把它想象成许多个彼此相互影响的微系统。一个小环境产生的影响会溢出，继而影响到在另一个小环境中发生的事情；当一个小环境中的影响溢出到另一个环境，这就是中间系统。
我们刚讨论过的两种环境类型（微系统和中间系统）中，儿童是环境中所发生事件的直接参与者。把微系统和中间系统理解为环境很容易，因为儿童直接牵涉其中。
3.外系统：外系统定义为“包含着某些正式或非正式的特定社会结构的中间系统的延伸。虽然发展中的个体并不直接身处这些结构之中，但是这些结构会对个体所处的直接环境产生影响，或者这些结构包含着个体所处的直接结构。通过这种方式，外系统影响、界定甚至决定将会发生的事情”。你熟悉的典型外系统可能包括职场环境、媒体、地方政府、商业与工业以及社会团体。
4.宏系统：对儿童发展最大、最广泛、最普通和最微妙的影响来自于宏系统。定义为“包罗万象的文化或者亚文化的制度形式；比如经济、社会、教育、法律以及政治体系，微系统、中间系统和外系统是其具体表现。宏系统不仅是一个结构术语，它同时也承载着包含意义与动物的信息以及意识形态，这些信息与意识形态来自于特定的机构、社交网络、角色、行为以及它们之间的关系，在形式上以外在显性或是内在隐性的方式存在”。这一概念的关键在于，就任何一个社会而言，它所承载的文化和亚文化价值观对于社会结构而言都至关重要，以至于身处其中的社会成员甚至可能都没有意识到其他价值观存在的可能性。
家庭是一个小系统，我们了解四种环境类型，就明白了在家庭中不能单一角度看待问题，要有系统观的概念，统领全局的意识，识别每一个小单位即家庭成员。下面将从关系（互动）层面来阐述：
