他出生在铁匠世家，祖上是大凑山下一个打铁的。尽管出生不好，但这并不妨碍他和朝廷的联系；相反，正是这种出身使他与朝廷官员有了交集，也为日后他的发迹作了铺垫。
卫飒上任桂阳郡太守后，在他的家乡桂阳设置铁官，铁官赏识于他的聪慧和才学，便向朝廷推荐入宫为宦官。他也由此成为华南地区第一位走进朝廷，进入皇宫为官的人。
进入皇宫后，他先是在掖庭当差，后来当了传递诏令的小黄门宦官。从此以后，他凭借自己的才华一发不可收拾。不出几年，便由小黄门宦官升迁为服侍皇帝的中常侍，豫参帷幄之中，成为传达诏令、掌理文书、参预朝政的高等宦官。
不仅如此，他还秉承祖上制造天分，发挥发明专长。由中常侍加位尚方令后，他总结前人的造纸经验，革新工艺，制成了“蔡侯纸”。此纸一出，经朝廷推广，蔚为流行，后经丝绸之路传入西方，影响了人类文明历程。而他也由此成为造纸鼻祖，这一点是他不曾想到的。
这个人就是蔡伦。世人皆知蔡伦改进的造纸术，其实蔡伦还有一项重要“发明”-宦官干政。
蔡伦因为造纸有功，被汉和帝封为“龙亭侯”，食邑300户。其实早在封侯之前，蔡伦就介入了宫廷间的明争暗斗，并充当了“帮凶”的角色。当时，汉章帝的窦皇后肚子不争气，生不出儿子，心怀记恨。窦皇后先指使蔡伦诬陷太子刘庆生母宋贵人借助歪门邪道迷惑皇上，逼她自杀，并将太子废为清河王；后又安排人写匿名信陷害皇子刘肇的母亲，并将刘肇据为己有，让皇帝立其为太子。
刘肇，也就是后来的汉和帝，继位后，蔡伦自然功不可没，加官进爵自然是少不了的，他也升任中常侍。汉和帝年级尚幼，大权旁落外戚窦氏家族。当时，以窦宪四个兄弟为代表的窦氏家族权倾朝野，意图不轨。蔡伦便与大宦官郑众首谋，扶助和帝，收窦宪大将军印，清除了窦氏专权的弊端。
安帝亲政后，开始算起了旧账。注意，之前，我们提到的宋贵人也即是安帝祖母。很快，蔡伦被审讯查办。蔡伦耻于受辱，后来沐浴后喝毒药自杀。
蔡伦的一生两个重要发明，一个为自己挖掘了坟墓，一个影响了人类历史。让人唏嘘！
