一夜笙歌过，龙舟中的婢子穿花峡蝶般散去，船里满是混着脂粉和汗液的味道，令人沉闷欲呕。乾隆身形摇晃地走出龙舟，本应侯在门外的进忠却并未上前扶他，他伸手在空气中划拉一把，却摸到了冰凉的珠翠，他醉眼朦胧中注目去看，却是一张美而清冷的面容。如懿虚扶了他一把，很快地收回了手，朝他神情冷淡地屈膝一礼。
“皇后怎么在这里，进忠呢。”他问，抬腿往回岸的船上走去。如懿语气淡淡：“进忠祸乱君上，秽乱宫廷，已同他的主子一起，被臣妾处死。”乾隆一只脚刚踏上回岸的小船，扶着船纬堪堪站稳身子，眉头深深皱起：“主子？”。
如懿随他上船，深深单膝跪下，容色却冷冽如冰雪：“皇上容禀，永寿宫卫氏，亲狭宦官，魅惑君上，混乱朝纲，侮辱圣明，臣妾已依祖宗遗训，赐白绫，卫氏终于伏法身死。”乾隆的身形猛地一晃，目眦欲裂，酒气和惊怒激得他面色潮红，额头上的青筋爆起，他声音满是不信和震怒：”贵妃死了？皇后？你杀了贵妃？“。
如懿冷眼看着他如同野兽一般浑浊而暴怒的眼神，神色愈发清冷：”是，近日皇上夜夜在湖上流连，声色犬马，隔岸可闻，整个江南传遍了皇上与烟花女子的风流韵事，江南数百个说书先生和女先儿的台本上人人可点，这女子如何上承天恩，软轿招摇，如何在肩头纹上团龙云纹，手背上贴有水仙花箔，早已家喻户晓。臣妾就在想，皇上圣明，如何肯自降身份，惹出这等香艳轶事。这背后定是有人巧言魅惑，为一己私欲，不息玷污皇上圣明与皇家清誉。这便查到了，这些烟花女子乃是由进忠亲自挑选，永寿宫卫氏细细调教而来。进忠身为皇上内监，却与妃嫔沆瀣一气，频繁出入卫氏内室，该杀。卫氏曾为嫔御，却不顾及皇上圣誉，反而勾结内官，行事诡秘。如此上不得台面，如何能留在皇上的后宫里，祸乱宫廷！“。
乾隆被她一连串的说辞堵得有些说不出话来，咬着牙齿把声音压低了吼道：”纵然如此，卫氏只是为了让朕高兴，即使有罪，也罪不至此啊！皇后！你此次行事，实在过了！“。
如懿抬头看他，虽然依旧单膝跪着，容色却仿佛睨着他一般：”让皇上高兴的方法有许多种，皇上如今是高兴了，却败坏了身子，引得前朝官员议论如沸，内廷妃妾惶恐，民间百姓流言纷纷。臣妾不信这般昏聩之举会是皇上所为，皇上潜心朝政数十载，圣誉清明，多次南巡皆有百官仕子比之圣祖皇帝圣行，皇上怎么会贪图一时之快毁了这数十载兢兢业业？臣妾不信这是皇上所为，太后更不会信，若说是卫氏魅惑，倒有几分可信了！“。
乾隆被噎得说不出话来，只将眼神撇开恨恨嗫嚅道：”你不该背着朕杀了她，即使是为了朕好，也该让朕知晓。“
如懿不再说话，径自起身，容色淡淡地看着对岸、乾隆也注意到了，对岸灯火幢幢，并不如来是昏暗隐秘。被湖上的冷风一吹，乾隆心里居然有些不确定的慌乱：”岸边这是怎么了？”。
待到岸上，乾隆一眼就看到为首的水玲珑一身红衣跪在那里，身边跪了一串方才伺候的女子，面纱俱都摘下，哆哆嗦嗦地缩在一团哀泣不已。正当中一个女子横躺在地上，灯火照在她脸上俱是死气，杏目圆睁，唇角沁血。这一晚上耳闻目见太多死亡，乾隆面上已是不耐：”这里怎么回事？“。
一个殿前戍卫的侍卫上前跪地道：”回禀皇上，微臣奉旨送七位姑娘出行宫，然而上岸后不久，就见到这名女子目光慌张遮遮掩掩，再细问她更是神色可疑躲躲闪闪，微臣命她摘下面纱，她更是不肯，微臣认为此女曾上圣上御舟，若德行有失必会妨碍圣躬，刚强令她摘下面纱，立即被其他几位姑娘认出并非自己姐妹，此女见真容败露立即畏罪自尽了！臣等在她身上翻出几样证物，已交由太医查验。”
乾隆的眉头越锁越紧，湖边的冷风把他喝了酒燥热的身子都吹凉了。侍卫话语刚落，一个随行太医跪下禀告道：“回禀皇上，微臣查验过，此女一颗牙齿被摘除以药囊代替，她便是在事发时咬破药囊服食这种毒药自尽的。且此女身上香囊中藏有剧毒粉末，若掺在饮食中则无色无味，毒发后症状如同心悸症急发，极难察觉，这种药若是混在酒中，则毒发更快。而且，而且……”，乾隆听着心一分分沉下去，脸色也越来越难看：“而且什么？把话吐清楚！”。
那太医把身子深深伏在地上：“微臣查验了此女肌肉纤长，下盘结实有力，虎口和手指上有茧，像是常年练剑习武之人！且此女贴身衣物内侧有一个特别的内袋，长约七寸，现下虽是空的，但微臣以为，此事蹊跷。”，说罢他身体几乎贴在了地上大气也不敢出，刚才那个侍卫抱拳道：“太医说的极是，微臣以为，这个长约七寸的内袋，极有可能是为暗藏凶器而特别缝制，实在居心叵测！”。
乾隆又惊又怒，呼吸渐渐急促起来，不知不觉间后背心里已沁出一排冷汗。那几个女子更是哭成一团，哀哀告罪道：“皇上恕罪，皇上恕罪，此人并非奴家姐妹！我等根本从未见过此人！不知道此人怎么会混在我们当中，我们上船后都蒙着面纱，根本不知道啊！”，乾隆鼻息粗重，低吼道：“荒唐！你们进了行宫都见了哪些人去了哪里，还不快如实道来！”
众女子吓得瑟瑟发抖哪里还说得出一句囫囵话儿，还是为首的水玲珑胆气壮些，虽然害怕到底也肃着神色道：“妾身等人在宫中只见过炩娘娘和进忠公公，并未见过他人，此事我等姐妹俱不知情，望皇上明鉴！”那头容佩冷哼一声：“水姑娘请谨言慎行，卫氏肆意妄为，祸乱行宫，让刺客有机可乘危害圣躬，早已畏罪自裁，这声娘娘可叫不得！”。
那水玲珑听见卫氏已死眼中先是惊恐，随即又闪出欣喜神色，伏身告罪道：“皇上明察，我等姐妹进出行宫皆是卫氏及进忠公公接引，今夜此事，我等实在冤枉！”。
乾隆半晌无言，许久冷哼一声，声音已是恨极：“好一个卫氏！朕恩宠于她，她竟如此行事！到底为何！”。如懿看着他微微抽动的面孔，心中鄙夷，也不说话。
这时又有一个管事太监携着一个侍卫和一个小太监匆匆赶来，跪在地上告请有事奏报。乾隆早已烦躁不堪：“何事。”那为首的太监膝行两步，压低声音道：“奴才延禧宫管事太监五福，事关皇上圣躬安危，奴才言语粗笨，实在惶恐。”乾隆知他是愉妃的管事太监，愉妃留在宫中协理，此时恐怕是有要秘事要报。容佩何等警醒，示意三宝带着水玲珑一众退下。
待得场子清了，站在五福身后的小太监磕了个头道：“皇上万岁，奴才养心殿洒扫太监小顺子。皇上南巡在外，然而前几日奴才为皇上清扫寝殿，却看到一个洒扫太监在皇上养心殿后殿行事诡秘，像是要偷皇上挂在墙上的字画，立时便叫唤起来，那厮看见行迹败露想要翻窗逃跑，终被在窗外巡视的赵侍卫逮住。”
听到”挂在墙上的字画“一句，乾隆脸色愈发铁青，如懿觑着他的神色轻叹了口气道：“怎么回事？你说清楚点，他是谁，为什么看到你就要逃跑，还做出跳窗这等事。”那个赵姓侍卫抱拳道：“回禀皇上，皇后娘娘。微臣在那个洒扫太监身上搜出一卷纸卷，微臣刚启开一角就看到里面用的是红色朱批写着满汉两种文字，微臣觉察此事反常，便不敢再看，立即原样卷起用锦囊收好一路带到这里，呈皇上御览。”
乾隆双目气得通红，嘴唇紧紧抿成一条细线。眼神在那个侍卫和太监脸上扫了几眼，那确实是个脸熟的养心殿侍卫，太监也是在养心殿中见过几次的熟脸。
如懿朝赵侍卫点了点头：“呈上来吧。”，于是由容佩亲自接了锦囊，由如懿递给了皇帝。乾隆取出那卷细细的纸卷，展开从头看到尾，身体已经气急发抖，他冷冷笑了起来：“好，好，好一个……”，好一个什么？如懿正好奇，皇帝伸手把那卷摊开的纸卷随手递给了她，如懿一愣，还是接过，只消一眼就明白了大半。那纸卷上用着红色细毫写着两行字，分别用的是汉文和满文：“传位皇十五子永琰立为皇太子“。
”如懿心里一惊，立即把纸卷拢起紧紧握在手里，声音听起来冷厉非常：“赵侍卫！那个洒扫太监是谁？可查明了？！”，那头皇帝又是一声冷哼，仿佛是已心中有数不屑继续查问。
那赵侍卫道：“微臣查过，这个太监命唤小卓子，乃是新进养心殿伺候的洒扫太监，负责清扫内殿，在进养心殿前，曾在永寿宫伺候过。微臣查过他的庑房，有几件金银器物微臣觉得不妥，一并带来了，请皇上验看。”一只赤金镯子由帕子包着呈了上来，如懿站得近，便一眼认出了上面的花纹，正是凌霄花图案。乾隆只看了一眼，仿佛那是极恶心的东西一般便不愿再看，口中恨恨低吟：“永寿宫……”。
如懿看了皇帝一眼，示意五福带着赵侍卫和那太监退下。走进两步，把袖中的纸卷露出捏在指尖，轻声道：“方才皇上的侍卫查出水玲珑一行混入刺客，引水玲珑一行入宫的卫氏嫌疑最大。臣妾和皇上一样疑心，卫氏久承天恩，从一介宫女跻身宫嫔，得以诞育皇子，被皇上亲封贵妃。她还有什么不满足？为何数次祸乱宫围，加害于臣妾的永璟。如今却明白了，卫氏眼高于天，原来竟藏着这般的野心！臣妾……臣妾久居宫围数十载，实在从未听过这等耸人听闻的离奇之事。”
皇帝听着如懿话中将从前旧案一一坐实，也神色不动，仿佛也是认定了那事确实是卫氏所为一般。但他抬起眼睛，眼神轻描淡写地在如懿面上拂过：“今夜种种……莫不是，有人刻意安排吧。”
这话听着轻飘飘的，却由他亲口看着自己说出，实在诛心。如懿心肠愈发冷硬起来，心中无声冷笑，唇角轻轻勾起单膝跪下告罪道：“卫氏近婢春蝉，内监王蟾已被臣妾扣在自己宫中。如今卫氏已死，想必他们也不会惧于说出真相。皇上若是还对卫氏恶行心存疑虑，可以现在移步往臣妾宫中一问。刚好，当年除了臣妾的永璟枉死，皇上与臣妾的璟兕，颖妃的六公主，舒妃和舒妃的十阿哥之死，桩桩件件都与卫氏拖不了干系。若皇上愿意追查，臣妾喜不自胜，倒是种种陈年冤案皆可真相大白，解了臣妾多年疑虑，也还枉死的皇子公主们一个清白！”
皇帝眼神开始闪躲，似乎也在怕这个细细密密织就的阴谋里面，细细探查会藏着更多的暗刺和恶毒。如懿见他神色松动，也缓了口气道：“若皇上不愿再查，让这些恶事随着卫氏的伏法一并清算，臣妾可当这世上没有春蝉王蟾二人。”
乾隆听了这话似是累极，他抬手扶着自己的额头阖了阖眼，潦草地摆了摆手，声音嘶哑无力道：“罢了，今夜就到这里吧，剩下的事，都交由皇后处理，朕回去了。”
如懿垂下眼睛敛去眸中光华，欠身恭谨道：“臣妾定克尽厥职。”
皇帝身形晃动，仿佛一夜之间老了十岁，朝不远处守着的进保招了招手，身形在一众太监和侍卫的簇拥下离去了。
