国产故事片《湘女潇潇》改编自沈从文的小说《潇潇》，讲述发生在二十年代的旧中国，一个充满温情和苦涩的农村童养媳的故事。
在湘西那片美丽的土地上，在河流静静流淌的清晨，人们依然早起重复着一天的劳作，12岁懵懂女孩潇潇就要嫁到需要步行二十多里的山路的杨家坳，然而在那封建的社会，潇潇坐在花轿里，就算内急的不行，也不能开轿门，最后潇潇只能在娇子里解决。
就这样，潇潇被抬进了婆婆家，开始了前途未卜又被时代注定了的人生悲剧。那年她十二岁，她的丈夫年仅两岁，出嫁那天，她的小丈夫还在逗狗玩，哭了闹了，妈妈还给他喂奶。潇潇是和一只公鸡拜的堂，这看似荒诞的婚姻在乡亲们的眼里再正常不过了。
孩子哪里懂什么结婚，潇潇甚至“圆房”都不知道。她每天除了做家务之外就是陪着小丈夫玩，教他唱儿歌：“月亮走，我也走，月亮里面有条狗。”在那闭塞的山村里，歌声成了人们抒发情感的方式。
那连绵起伏的群山，飘来了极具民族韵味的歌声，歌声能逃出群山的束缚，而人却逃不出那环抱的藩篱。然而歌声也带来了感情，村里有个叫花狗的小伙子，是潇潇婆家的长工，膀子很结实，平时喜欢唱歌，他教给春官好多歌，在沈从文笔下，花狗的着墨并不多。但给人印象深刻的是，他会唱许多“黄色歌曲”，歌词里总是充满着性暗示。
正是在已歌传情的过程中，情窦初开的潇潇逐渐与花狗走到了一起，爱情来得迅猛而炽烈，如干柴烈火，在那封闭的年代，表现性爱都是用很隐晦的方式，花狗与潇潇的激情，用倒塌的草垛、旋转的石磨、哗啦啦的流水声，让人不禁想到影片的开场，那上下起伏的水窖，极具地方民族特色，看似有着片刻的自由，但这自由将面临着严峻的考验，因为潇潇怀孕了。
随着寡妇巧秀娘与一男子追求自由恋爱被抓住之后，男子被打断了双腿，女子则面临着沉潭（就是挂上秤砣沉入湖底）。巧秀娘沉潭时的哪一声惨叫直戳潇潇到潇潇的心里。潇潇向花狗提出一起逃走，但花狗不肯，反倒自己收拾东西溜了，留下潇潇独自面对恐惧。
为了打掉肚子里的孩子，她吃下香灰，可是生命就是这么顽强，就算如此折腾，潇潇也还是没流产，最后干脆自己也逃了，被抓住后，原本打算沉潭，但那个年代的人极具迷信，怕潇潇变成大肚鬼扰乱家里。也许便是这样的无知与迷信救了潇潇。
她面临的命运便是要么被卖掉，要么生下男孩，也许是上天眷顾，潇潇如愿地生下个男孩，也算是给春官家留了个后，这事也就不了了之。“我只造希腊小庙，这座庙供奉的是人性。”影片出现沈从文的这句话，“人性”二字直戳关键部位，潇潇和花狗的恋爱就像巧秀娘一样，都是对森严的族规的一次挑战。
当潇潇儿子两岁的时候，她依然按照族规给儿子娶了个大好几岁的童养媳，继续着荒诞的婚姻，又一个“潇潇”重演着她曾经的悲剧。然而从潇潇眼中看不到任何反抗的意识，一切都是那么地顺其自然。
同样是女人，女学生却是另外一种人，人们说她们不留辫子，像尼姑，上学花的钱能买好几头水牛。村里的人聊到女学生都是唏嘘不已，认为她们“伤风败俗”、“造孽”、“祖宗的礼法都不要了”。原著中写到“从乡下人眼中看来，这些人近乎于另一世界活下的人，装扮奇奇怪怪，行为更是不可思议。”每当女学生出现在城里，大家都像看西洋景一样，仿佛她们的“自由”是那么的不合时宜。
相比之下，潇潇则沉溺在传统压抑的生活中，对进步思想抱着怀疑和嘲讽的态度，鲁迅笔下的“封建礼教”已将她们打磨的麻木不仁，毫无抵抗的意识，成为了沉默的大多数。这正是潇潇和巧秀娘悲剧命运的根源。
当长大后的春官站在大山面前，如同在向这个世界发问：“这个愚昧的民族到底何时才能觉醒呢？”然而最后他只能选择逃离。
