诗云：
情淖中人襟常湿，泥田陷足日恨深。
悔汲山井溅罗带，春袖尽掩旧啼痕！
此诗咏的，盖是人命中若犯劫数，“情”字约莫占得头筹无疑。看官若不信，试看晋有绿珠坠楼，唐有盼盼守节，今人看来，纵是一叶障目而至香消玉殒，无比愚暝可笑，也须知自古是旁观者清，当局者迷。再说这首诗，本是东瀛一位紫夫人所作，托以“六条妃子”之名，收在一本小说书里，录的也是那风月花柳，你侬我侬之事。却道这作诗的六条妃子，乃是愁肠百结，伤春悲秋的性子，偏偏痴迷上一个风流成性的俊俏公子，碍于礼数，每日只得凭栏颙望，恁是望断秋水，看破朝云，也盼不来那负心郎君。末了，被这孽根情劫扰得妒火中烧，生灵出窍，一缕芳魂化作修罗恶鬼，反害了另两条无辜女儿性命，真真是一世缘易解，千古恨难消。看官或有问的，平白无故，提这东瀛人的话头却是何意？原是聊阐一阐，或有“发乎情止乎礼”之说，这情字却自是能度人成仙，亦能引人成魔的东西。今日说话人单表的这一对痴男怨女，魂兮袅袅，上腾碧落，下引黄泉，终修同舟共济之缘，亦是将此理通警世人。个中道理有无，还请列位看官自鉴便是。
话说大明弘治年间，南京应天府国子监有一生员，其人姓顾名琰，年方弱冠，取美玉温雅润泽之意，表字叫做雅人。这顾雅人祖籍齐鲁，少年饱学，辩才堪比晏婴，文采不输子建，其人又秉性直诚，仁厚宽和，故素享乡内清誉。加之自幼向学勤勉，颇有古人凿壁偷光，悬梁刺股苦志，十八岁初赴童试，即中了秀才。越二年，出贡进京，升入南雍，是为选贡监生，备考秋闱。
春秋荏苒，三载已过。适逢卯岁，秋闱当启。是年元夕，金吾放夜，倾城观灯，只见偌大一座南京城，皓月高悬，花灯普照，金辉叠映，流光溢彩，好个盛世太平景象。怎个好？有词半阙为证：
风销绛蜡，露浥红莲，灯市光相射。
桂华流瓦，纤云散、耿耿素娥欲下。
衣裳淡雅，看楚女纤腰一把。
箫鼓喧，人影参差，满路飘香麝。
却说顾雅人离乡千里，苦读三秋，每日青灯古卷，研墨烹茶，自是一种清高寂寞。谅是天上文曲星下凡，触此上元融融乐景，也不由得不动一点莼鲈哀思。思量一回：金陵乃烟柳繁华之地，我于此三载寒窗，每日只是向学，并无享乐，只是未教家严家慈眼见江南胜景，心中惭愧。今日元夕，我且随众人游他一游，一则消解胸中乡愁，二则来日修书父母，也有得博二老一笑。于是换下日常衣裳，打扮妥适，跨白玉槛，越成贤街，上到灯市。正是：
有花堪折直须折，莫待无花空折枝。
诸位看官或有不知，往日上元灯节，纵是那深锁闺阁的妇人家，今夜里也得不拘礼法，畅意游玩。故而街路百里，尽闻环佩琮琮，兰芳幽幽，轻歌曼舞不止，吴侬软语不绝。这顾雅人是个孔孟充耳，诗礼塞听的后生，何曾见过这等温柔风致！愈往人堆里走，脸愈羞得煞红，哪敢再看灯？只得拿生绢折扇挡了半边脸，低了头只顾一径遁逃。
正待走时，忽见地上落了一方白纱手帕子，不偏不倚，刚巧飘在自己皂靴尖儿前头。也该着是顾琰命里犯着这一劫，因若是一般士子，谁不争着招蜂惹蝶，反倒以扇掩面，垂首疾趋？若不如此，也瞧不见这帕子了。雅人是个温善之人，见这帕子精致，心道：不知是谁的爱物儿？元夜出游，本是乘喜，若遗了宝贝，日后察觉，岂不大大败兴？失主定未走远，我且拾了，赶他两步。于是将那帕子轻轻一捞，托在手里，翻过面来，才看见帕子上绣一对并蒂红莲，落一只蜻蜓，栩栩如生，端的好绣工。凑近看时，但觉一股幽香直沁胸臆，甘润无比。雅人嗅得此香，只觉赏心悦目，方才羞赧不适，竟自一扫而空，诗兴激荡，才情贯涌，脱口而出两句诗来，却是：
蜻蛉不解西风意，犹顾寒池半点红。
不鸣则已，一鸣惊人。顾雅人拾了帕子，往前赶时，两眼正对上人群里一个女子，罗袖半掩，秋波频投。雅人一怔，又一定睛，果真在看我！不得了，顷刻间，好似一盆冰水灌下天灵盖，钉在地上也似踟蹰不行。道是为何？却看那女子：山眉笼烟月，云鬟映晨霞；眼含巴山夜雨，唇衔锦城红花；万缕情丝纤腰束，一瞥咫尺尽天涯。因赏玩花灯，穿了一色素淡衣裳，鬓上高高戴了一顶雪柳，肩下两个丫头，梳着抓髻，青葱可喜，更出落得他冰肌玉骨，活似观音。雅人呆得木鸡一般，只道自己两句文理不通的诗，今日被人听去，岂不贻笑大方哉？再看时，那女子已无迹可寻，只留一个丫鬟，在原处来回顽耍。
雅人忙紧赶两步，递上罗帕，稽首道：“姐姐，可是你家小姐遗落此物？”丫鬟吃吃笑道：“小姐有话，官人若有意归还，改日登临寒舍，一拜清茶则个。”雅人听得此言，更如雷霆震顶，忙问道：“敢问潭府何处？”丫鬟道：“官人改日街去，问杭州府钱塘县做绸缎生意的郑员外，便是我家老爷。”语毕，道了两个万福，蹦蹦跳跳去了。
顾监生自遇了郑小姐，夜不能寐，食不甘味。一日暗忖：琰非轻薄浪子，不晓风花雪月。元夕一遇佳人，方知所谓“春蚕到死丝方尽”！于是择日登临郑府，只言还罗帕事。甫一进门，迎头跑来元宵遇见的丫鬟，依旧蹦蹦跳跳，引雅人至一处书斋，将门一掩，笑嘻嘻去了。雅人危坐案头良久，不见人进来，不免焦躁，四处走动。忽见西墙上贴了半张红笺子，便欲揭下一读，权作解闷。待细看时，只见那笺子上一行蝇头小楷，也题了两句诗：
残荷露重销金翅，始知秋虫亦情浓。
当下雅人读了，不觉泣涕如雨：当日只蒙一眼之恩，谁知小姐情重如此！不出三日，便修书往山东老家，略表成亲一事，并备置银两，购办彩礼，一面延请媒妁，往郑府说亲。原来郑员外虽为商贾，却素慕簪缨诗礼之家，闻听太学生提亲，喜不自胜，又观顾琰锦心绣口，文质彬彬，端的一表人才，也就不去管他功名未举，只道青春尚在，来日方长，便点了头。择定吉日，六礼既成，端午前后即成了亲。员外另在城里购一处小院，安置新郎新妇，便渡江回杭州去了。
却说顾雅人与郑家小姐成了亲，夫妇琴瑟和鸣，举案齐眉，真真羡煞旁人。只因这郑氏不单花容月貌，贤良淑德，更是饱读诗书，不同一般女流。元夕时那方帕子，原是他看中顾琰敦厚，有意丢在脚下引他上门，又对上顾琰两句诗，可见其灵慧如此。然而好景不长，当年乡试放榜，顾琰才高运薄，榜上无名。又道大明国子监自景泰以来，首开纳粟入监之例，至于弘治，已然成风。富庶子弟不思高题黄榜，纷纷捐金纳贡，换取功名。而那年富力强，选贡坐监的，反被讥为扰乱祖法之流，渐渐式微了。一时：太学不见经纶士；庙堂尽坐膏粱人。顾琰原是选贡出身，青年才俊，颇有一点恃才傲物之势，哪经得住每日受这些黄口闲气？叵耐又过三年，仍是观场不第。是日黄花遍地，北雁南飞，雅人观了榜，闷闷不乐，但觉秋寒刺骨。回到家来，叫过妻子便道：
“我观今日太学，已非圣贤教化之地。生员皆纳贡例监之辈，浑噩度日，不知春秋。余苦习孔孟之道，不为利禄，只求立身报国，无愧于心。如今看来，想是国运昌隆，不需孔孟！”
郑氏闻言，良久不语，忽的长跪道：“夫君切莫再出此言！古来闱试，并无登科者多，落第者少之道理。夫君年少，自当卧薪尝胆，何作委顿避世之语？”
雅人沉吟片刻道：“有理。我且再待三年，如仍不第，容我另谋出路，切莫拦我。”
郑氏当下喏喏应允。一晃又过三年，顾琰励精图治，然仍落选雀屏。此时雅人年届而立，仍是无功无名，想只因做不得两篇八股狗屁文章，便断了经世致用的路子，不觉愈有隐遁之志。郑氏见了，思前想后，惶然垂下珠泪两行，饮泣向雅人道：
“君心既已决，妾无不允之理。然以君身居太学之位，今草草遁世，窃恐众人落柄嗤笑，更甚者，若有人讥妾不贤，耽毁夫君前程，更为妾之奇冤！妾侍夫君六年，不求荫泽闻达，但求清名一世，不遭污谤。妾身惟余此愿，望夫君三思！”
顾琰闻言，火冒三丈，拍案道：“汝既求清名，何不乞一纸休书，速回杭州老家去！得遇熟人，只道‘那贼杀才愚顽不化，为我撇了’就是，于汝名无损，亦于我志无干，岂不两全！”语毕拂袖而去。
须知出言如覆水，泼得出去，收不回来的物什。那郑氏冰清玉洁，平白受了夫君一场恶气，胸中郁愤虬结，不日大病不起，神志昏迷，气息奄奄。顾雅人悔恨万分，于是掩卷废学，专心为妻医病。不料学籍既除，补廪亦失，只得典卖家产，勉强度日。原来这夫妇二人，堂下朗月清风，本无多少积蓄，如此捱了三月，更是家徒四壁，捉襟见肘了。顾琰虽心气尖傲，这时也顾不得十分脸面，含泪往郑氏娘家修书一封，言小婿琰自知不孝，妻今重病，无力医救，泣拜泰岳垂怜，情愿自断夫妻缘分云云。一面将信袖手，走街串巷，祈能化得一点银两开炊。
街上晃了半日，求亲告友，一无所得。众人早知顾家遭了此难，乃是无底之洞，谁肯周济他？甫一抬头，只见斜阳悠悠，暮霭沉沉，不觉悲从中来。正欲打道回府，忽闻得背后一个声音，娇滴滴地唤了一声：
“客官，吃酒则个！”
回头看时，方见不知何时，巷子口打起一个小小幡儿，支了个摊子，有一妙龄女儿沽酒。雅人想是愁思恍惚，先前未能留神瞧见。但见那女儿：满身绫罗，满头珠翠，杏目流光星辉明，娇颜欲滴桃花染，口衔樱桃欺樊素，腰凭杨柳赛小蛮。行动生姿，顾盼传情，千娇百媚的一个尤物。顾琰见他妆饰富贵，叹道：“贫薄之人，酒恐吃不起。”女儿听了，银铃也似地笑了一串道：“客官英容俊美，言辞文雅，怎生会贫薄？”
雅人因垂首道：“屡试不第，加之荆妻久病，如今已身无长物，穷途末路也。”女儿闻言，引素手一只，斟清酒一斛，柳眉深蹙，丹唇轻启，道：“官人与奴，真真同乃天涯沦落之人！奴本小户女儿，只因上元节生辰，爷娘取团圆的意思，唤奴叫做月娘，每日价安享天伦，便是奴福分了。谁料想爷娘百日前暴病故去，单留得一个铺子，奴一介女流，无依无傍，怎生得不是穷途末路？今日得遇官人，心头宽慰，且吃奴一盏薄酒，聊表寸心。”
顾雅人听月娘含情脉脉一番话，登时勾起千重愁绪，万般辛楚，便接过酒斛，引颈一饮而尽。入口还觉甘冽，少顷便觉天旋地转，人事不知——此既是着了人的道了。却看醒转来时，竟将身为何人，家住何处，父母宗亲，乃至发妻郑氏忘得一干二净，倒如死鬼临过奈何桥，倒灌迷魂汤。那月娘见他苏醒，喜得莲步轻移，湘裙款促，巴巴儿地转了两个圈儿道：“官人可急煞奴！”雅人因问：“你是何人？”此语正中月娘下怀，因佯嗔道：“这杀才！连你浑家都不认得！”只此一句诳言，令顾琰喜出望外，真将此女当做结发之妇，而将传书杭州，为妻治病一事抛到九霄云外。当日两个共捻花烛，交杯换盏，拜了三拜，竟如真结了夫妻一般。从此这顾雅人夜夜宿在月娘家里，白日饮酒击节，晚间如鱼得水，二人如胶似漆，终日寻欢作乐不题。
却说一日，雅人晨起，但见罗衾微凉，绣枕空空，身旁妇人不见踪影。兀自奇怪时，恰瞥见屋角一个大酒缸，原用红纸封口，不知缘何竟破碎一地，谅他玉液琼浆，也一夜无语东流了。雅人心内笑道：这小娘子恁的不管家事，吃饭的物什也砸了！于是草草披了衣服，上街寻锔碗的挑子来修补。
是日草长莺飞，春和景明，街上却无一个游人，顾琰心里暗暗生疑。正行路时，忽的斜刺里滚来一个雪团也似大粉球，挡住来路。雅人惊得失声叫喊，却看那粉球款款起身，抖落尘土，整敛衣裳，原是一个白衣道人。这道人脚踩十方鞋，头戴逍遥巾，身披鹤氅，手执拂尘，面貌却落得俊俏伶俐，俨然一个白面后生。不等雅人开腔，先唱一大喏，俯首高声道：“足下可是顾监生讳琰的？”
雅人闻言，大为惊异，慌忙回礼：“小可便是，却不识道长仙来何处？”道士忙道：“话休繁冗，贫道寻得足下好苦！足下眉间黑气冲天，阳脉微弱，此乃为妖异所蛊之徵，若不亡羊补牢，不期将难保性命。贫道虽道行浅薄，谅足下一人，还是度得来的。”
雅人心有不快，正色道：“小可与道长素昧平生，道长何故含血喷人？”转身要走。把道人急的汗如雨下，拂尘乱挥：“少驻！且听我问你：足下府上可有娇妻，名唤月娘的？”雅人道：“内人便是，却又如何？”道人道：“且听我说。月娘此女，本是恶灵化身，变作人形只为采你精气性命。足下那明媒正娶之妻，原是江南杭州府郑家小姐，六年前卯岁元夕所识，足下怕是忘了？”
雅人连连摇头：“我只认得月娘，何处又出一郑娘子！”道士恼了，就袖里取出一封帛书，递与雅人：“既不信我，你且拆看这信上白纸黑字，何人所书！”雅人接了，半信半疑展开来，瞠目结舌：青天白日所鉴，那信上原是自己笔迹，分毫不差。所书内容，即为前文祈告岳丈，接济病妻之事。一时，将那前尘往事尽数忆起，想起旧日郑氏如何温存贤淑，不禁泣如雨下，悔不当初。道人见了，笑道：“足下既记起了，快快返家，贫道炼得丹药一枚，情愿赠你两人，救得娘子，足下之命亦保得住。”雅人只是嚎啕大哭：“我被那妖怪迷惑成亲，三月有余，荆妻卧病在床，榻前无人照拂，命必休矣！”
道士摆手而笑：“此乃妖孽把戏，以一叶障君目耳。足下离家，实不出两个钟头，原是为那妖精唬得五迷三道，才错堪了时辰。时候不早，快引路罢。”又以拂尘一指，天光登时骤暗，看看已是戌时，方证其言不虚。
雅人这才匆匆拭泪，引了道士返家。登到东房榻上，果见郑氏安卧，兰息微微，与出门时无异。道人从袖里取了丹药，喂到口中。须臾，郑氏微启朱唇，吐出一口长气，悠悠然醒转过来，只见榻前夫君与一个道人耿耿而望，蓦地柳眉倒竖，杏眼圆睁，从榻上立将起来，指着那道士鼻尖骂道：
“兀那贼道，毁约背信，恁的无耻！说定我与汝半生阳寿，汝与我一个肉身，怎的今日赶我出来！”
说着，跳将下来，便要揪他厮打。那道士叫苦不迭，哭告道：“顾监生！吾救了你娘子，足下怎不救我！”雅人闻听郑氏其言，觉得此中更有机关，便揽过娘子，问那道人道：“道长，荆妻方才之语乃是何意？二者，为何救了荆妻，我身上月娘妖异亦除？事已至此，休得瞒我！”
道士闻言股栗，长跪告道：“实不相瞒。小道原是终南山下白狐，拜纯阳真人为师，道号殊源。也曾学得冶金炼丹，几般变化的方术。只是小道阴盛，修炼每不得法，因此终日苦思补阳之道。一日一个生魂，因阳间怨气不散，升得东方碧落第一层天来，便是顾监生的娘子。他自和小道商议，要将阳寿与我，换得一个女子肉身，以栖魂魄。小道因会变化，思良机不多得，便应允了。顾监生所见那月娘，便是小道变的肉身，顾娘子的魂魄。未料这附身之法，使用不当，不单使顾监生生魂减损，小道又因作孽折了百年修行！小道本是山人小辈，道行尚浅，哪堪这番折腾！因此今日挣命脱身，誓令顾娘子还魂原躯，早早了了此劫便罢。月娘家中酒缸破碎，原是小道作法所致，喂与顾娘子的仙丹，元也是家师赏赐小道的。小道原无害人之心，监生明鉴！”
雅人听了，半信半疑，又见郑氏作沉吟状，并不否认，方才信了，垂泪向妻道：“你我夫妻一场，人道伉俪相携。不知余犯何罪业，竟使卿恨余入骨，乃至生魂离窍，执意取余性命！”
郑氏听了，双手执过顾琰手来，亦泣涕如雨道：“妾非恨君，实乃思君过甚。君昔日游庠太学，为膏粱竖子所欺，终日郁郁，妾本知之。君有隐遁之意，妾之本心，亦欲随君躬耕田园。奈何君有经天纬地之才，不得出世立身，原乃时运不济，妾若一意劝君弃世投林，岂不为天下罪人？更无颜以对君高堂殷殷盼子之心！妾劝君求取功名，原是为贤妇之楷，报父母之恩，不使两家门楣有辱而已。可如此，便委曲了郎君一片青云之志。妾既今生不得与君作逍遥伴侣，不如早早了却凡身，借躯还魂，托名月娘，与君且再缠绵几日。待妾亡魂消散，君既一无所累，大可行山走水，闲云野鹤，原是作此思量！”语罢，梨花带雨，泣不成声 ，顾琰亦相顾凄然而泣。
殊源道人见二人哭作一团，咳嗽一声，却正色道：“小道听得了。足下二人本乃神仙眷侣，今日遭得此劫，道是为情所困，不如说是为礼所拘。须知人间万般行当，谁道功名非取仕不能得？东篱把酒，南山锄豆，自是别样风情，只是不足为外人道。人间礼法，婚丧迁徙之俗，本为助兴而作，足下何至为礼败兴，为礼丧身？小道本乃鸣狐走狗之辈，尚通此理，以监生、娘子之才，又缘何参他不透？奇哉，怪哉！小道且回山面师去也！”一面轻拂广袖，现了原形，乃是一只尺把长白狐，长啸奔走，一径而去了。
却说那顾琰监生，自娘子郑氏病愈，又受了殊源道人教诲，二人情意渐笃，更将主意打定，一心做那惊世骇俗的逍遥之人。不日，便辞了金陵诸交，将房产变卖，行囊打点，云游四方去也。后著游记逾几十万言，另有农科、水文、地理、算术等诸家杂学专著多部，虽一生不仕，却也立言立德，流芳千古。而那殊源道人，虽修炼不成，但因玉成这一段佳话有功，也早早得道升天，名列仙宫了。后人评论此事，都道是若非郑氏娘子情浓意重，这世间或少一妙笔书家，而徒增一宦海庸人矣。这段情缘，正是那心头灵犀一点，一语惊醒梦中人。故吟诗赞曰：
蓑衣竹杖清溪下，相携试叩野人家。
深涧濯得兰蕙质，更胜金銮绣庭花。
【完】
