情绪情感是人对客观外界事物的态度的体验，是以人的需要为中介的一种心理活动，是主体的一种主观感受，或者说是一种内心体验，其外部表现形式是表情。感情反映的发生、发展的过程是情绪，感情的内容即感情的体验和感受是情感。从生物进化的角度可把情绪分为基本情绪和复合情绪。基本情绪是人和动物共有的、不学而会的，又叫原始情绪。近代研究中常把快乐、愤怒、悲哀和恐惧列为情绪的基本形式。复合情绪是由基本情绪的不同组合派生出来的。例如，人们可以体验到悲喜交加的复合情绪，由愤怒、厌恶和轻蔑组合起来的复合情绪叫敌意，由恐惧、内疚、痛苦和愤怒组合起来的复合情绪叫焦虑。
按情绪的状态可以把情绪划分为心境、激情、应激三种状态。心境是一种微弱、持久而又具有弥漫性的情绪体验的状态，通常叫做心情。经常保持积极、乐观的心境，善于调整自己的心态，克服不良的心境是一种良好的性格特点；激情是一种强烈的、爆发式的、持续时间较短的情绪状态，激情往往由重大的、突如其来的事件或激烈的意向冲突引起；应激是在出现意外事件或遇到危险情景时出现的高度紧张的情绪状态。能够引起应激反应的事物叫应激源，它对个体来说是一种能引起高度紧张、具有巨大压力的刺激物，是个体必须适应和应对的环境要求。应激源既有躯体性的，如高温或低温、强烈的噪音、辐射或疾病。也有心理社会性的，如重大的生活事件、难以适应的社会变革和文化冲击，以及工作中的应激事件等。
个体对应激事件做出的反应叫应激反应，包括生理反应和心理反应。生理反应包括身体各系统和器官的生理反应；心理反应包括认知、情绪和自我防御反应，如出现认知障碍、焦虑、恐惧、愤怒、抑郁的情绪，或者采取某种行动以减轻应激给自己带来的紧张。强烈和持久的应激反应会损害人的工作效能，还会造成许多疾病或障碍的易感状态，在其他致病因素的共同作用下使人患病。
压力也叫应激，也是一种情绪，是压力源和压力反应共同构成的一种认知和行为体验过程。压力源是现实生活要求人们去适应的事件。压力反应包括主体觉察到压力源后，出现的心理、生理和行为反应。压力作为一个过程会对主体形成不同的结果，不同程度地增强或降低主体的健康水平。
压力源，按照对主体的影响，分为三种类型：一、生物性压力源（生物、物理、化学）：直接影响主体生存与种族延续的事件。包括躯体创伤或疾病、饥饿、性剥夺、睡眠剥夺、噪音、气温变化等；二、精神性压力源（认知性精神源，即认知与情绪波动）：直接影响主体正常精神需求的内在和外在事件。包括错误的认知结构、个体不良经验、道德冲突以及长期生活经历造成的不良个性心理特点,如易受暗示、多疑、嫉妒、自责、悔恨、怨恨等等；三、社会环境性压力源：直接影响主体社会需求的事件。社会环境性压力源又可分为两类，1、纯社会性的社会环境性压力源，如重大社会变革，重要人际关系破裂（失恋、离婚），家庭长期冲突、战争、被监禁等；2、由自身状况（如个人精神障碍、传染病等）造成的人际适应问题（如恐人症性、社会交往不良）等社会环境性压力源。虽然我们将压力源分为三种，其实真实情况并非如此。因为纯粹的单一性的压力源，在现实生活中极少，多数压力源都涵盖着两种以上因素，特别是精神性压力源和社会性压力源，有时是浑然一体的状态。
压力源的存在、个体的生理状态、心理背景和社会生存环境，都是产生压力的必要条件，但是这条条件本身并不是心理形式的压力。我们体验到的压力，实际上是另一种心理历程，那就是人的内心冲突。心理学中所说的压力，乃是人的内心冲突和与其相伴随的强烈情绪体验。心理学家勒温和后来的心理学家米勒按照冲突的形式，将内心冲突分为四类：一、双趋冲突：当两件有强烈吸引力，但两者又互不形容的事物出现时，人的内心便形成了双趋冲突的局面。如中国俗话所说的“鱼和熊掌不可兼得”；二、趋避冲突：当一个人想达到一个有吸引力的目标，但达到该目标却有极大危险。如有人想进入股市炒股，因为可以获利，但又必须冒很大的风险；三、双避冲突：当一个人面临两种不利的情景时，便体验到双避冲突的压力。如处在腹背受敌的情景；四、双重趋避冲突：由两种可能的选择引起，当两种选择都是既有利又有弊时，面对这种情况，就是处于双重趋避冲突中；
按照强度，压力分为三类：
一、 一般单一性生活压力：如果我们在某一时间段内，经历着某一种事件并努力去适应它，而且其强度不足以使我们崩溃，那么，我们称这一压力为一般单一性生活压力；这类压力，对承受人来说，其后效不完全是负面的，只要在衰竭阶段没有崩溃，并且没有再发生任何事件，压力后还会提高和改善自身的适应能力，有积极作用；
二、 叠加性压力：1、同时性叠加压力：在同一时间里，有若干构成压力的事件发生，这时，主体所体验到的压力称为同时性叠加压力，俗称“四面楚歌”；2、继时性叠加压力：两个以上能构成压力的事件相继发生，后继的压力恰恰发生在前一个压力适应过程的搏斗阶段或衰竭阶段，这时，主体体验到的压力称为继时性叠加压力，如“祸不单行”；
三、 破坏性压力：又称极端压力，其中包括战争、地震、空难、遭受攻击、被绑架、被强暴等。比如PTSD,创伤后应激障碍；强大的自然灾害后的心理反应，有时近似于PTSD,这类情况被称为“灾难症候群”。该症候群的产生及其特征有3个阶段，1、惊吓期：受害者对创伤和灾难丧失知觉，就像通常所说的“失魂落魄”的状态，事情过后，往往对事件不能回忆；2、恢复期：在恢复期中，受害者才出现焦虑、紧张、失眠注意力下降等，这与通常所说的“后怕”相仿。3、康复期：在康复之后，心理重新达到平衡；对破坏性压力造成的后果，心理学干预是必须的。早期的心理学干预主要是通过催眠暗示来解除精神障碍，到后来，发现让受害者在社会中与健康人一起工作，或者让PTSD患者与其它类型的受害者共处，对缓解症状比较有利；
一般适应性症候群（即GAS），在适应（或应对）压力的过程中需经历三个阶段：
一、警觉阶段：此阶段发现了事件并引起警觉，同时准备战斗。呼吸、心跳加快、汗腺加快分泌，体温、血压升高等等；
二、搏斗阶段：全力投入对事件的应对，或消除压力、或适应压力，抑或退却。特征如下：1、生理、生化指标在表面上恢复正常，外在行为平复，但这是一种表面现象，是一种被控制状态；2、个体内在的生理和心理资源被大量消耗；3、由于调控压力而大量消耗能量，所以个体变得敏感、脆弱、即使是日常微小的困扰，都可引发个体的强烈情绪反应。如，孩子苦闹、家里来客人、接听电话、家庭成员小小的意见分歧，都可使其大发雷霆；
三、衰竭阶段：由于压力的长期存在，能量几乎耗尽，这时已无法继续去抵抗压力。如果进入第三阶段时，外在压力源基本消失，或个体的适应性已经形成，那么，经过相当时间的休整和养息，仍能康复。如果压力源仍然存在，个体仍不能适应，那么一个能量资源已经耗尽而仍处在压力下的人，就必然发生危险，这时，疾病和死亡的发生都是可能的。
