宝玉挨打后，贾母吩咐贾政的小厮：“以后再有人待客，叫宝二爷参加，你不用来回话，你就告诉老爷，一来宝玉打重了，得着实休息几个月才能走路。二来宝玉的星宿不利，不见外人，过了八月才能出二门。”那个小厮领命去向贾政汇报。这样一来，贾母接管了宝玉的教育权，成了宝玉的保护伞，宝玉就名正言顺的没有会客义务了。有了祖母的吩咐，他如鱼得水，不仅不去见贾雨村之类的人，连亲戚朋友之间的来往都不参加了，甚至贵族家庭晨昏定省的事，也都随他了。他每天早上到祖母、母亲跟前走走就回来，在园里给丫鬟当差，日子过得非常自在。贾政不能管儿子了，却有一个闺阁人物主动取代了他的角色。宝钗经常劝导宝玉要好好读，光宗耀祖，不要在内帷厮混，惹得宝玉很恼火，说：“好好一个清净洁白的女孩也跟着这些须眉浊物学习钓名沽誉，入了国贼禄鬼之流，实在是有负天地钟灵毓秀之德。”大家都说他疯癫了。只有黛玉从来不劝他立身扬名，所以宝玉深敬黛玉。黛玉追求心灵自由、爱情自由，她是以“情”反“理”的闺阁斗士，她虽弱不禁风，但她居住在有凤来仪的潇湘馆，凤凰对环境的要求非常苛刻，非梧桐不栖，非澧泉不饮，非竹食不餐。正如清高脱俗的黛玉绝对不向污浊的环境屈服。宝黛爱情既扎根于情定三生的神话，和别出心裁的“还泪说”，更是两个叛逆者的相知相悦、令人心动神移的儿女真情。贾政按照荣国府的家族利益，一定要把宝玉推到仕途经济的所谓“正途”，甚至不惜用大棒教育宝玉，也绝对不能让宝玉酿到弑父弑君的地步。黛玉明明知道舅舅的目的，如果她真想争取两人的合法婚姻，她也应该劝宝玉读书上进，再凭着她是贾母唯一疼爱女儿的遗孤，凭着林如海的丰厚遗产，让她的尘世姻缘水到渠成。但黛玉偏偏不这样做，她一直我行我素，从不劝宝玉立身扬名，从不对王夫人等人说恭维的话，她只保持自己内心的清洁，只在潇湘馆诗意栖居，她只对大自然的风花雪月感兴趣，而对于爱情，她更是情重愈斟情，宝玉的心也越来越向着黛玉。宝钗总是在人事关系上四面八方地出击，她讨好王夫人，讨好贾母，甚至讨好袭人，结果她越是关心教育宝玉，宝玉越是和她格格不入。

宝钗独自行来，她想和宝玉聊天以解午倦。一进怡红院，鸦雀无声，连仙鹤都睡着了，她顺着游廊进入宝玉的房间，外床上横三竖四的丫头都在睡觉，宝玉也睡着了，袭人坐在宝玉身边，手里做着针线，旁边还放着一个拂尘。宝钗说：“你也太小心了，这屋里哪有苍蝇蚊子，拿这个干嘛?”袭人没想到宝钗中午会来，吓了一跳，放下针线说：“你不知道有一种小虫专门从纱眼钻进来，咬一口就像蚂蚁咬的。”宝钗一看，袭人在绣白绫红兜肚，上面扎着鸳鸯戏莲。袭人说：“做的好看一点，哄他戴上，夜里盖不严，也冻不着肚子。”又说：“好姑娘，你略坐一坐，我出去走走就来。”宝钗没吭声，袭人说完就走了，她拿着那个兜肚看，一蹲身坐在袭人方才坐的地方，拿起针来绣。宝钗对宝玉在内心深处也有一份真实感情，但是她不像黛玉将这份儿女真情尽力挥洒出来。宝钗总是用妇德约束自己，不敢正视，甚至极力掩饰乃至排斥，像蘅芜苑有大石头遮挡的风光，宝钗用道家面具遮挡自己，不过她绣鸳鸯的行为露泄了一点儿女真情的春光。袭人和宝钗两人共同给宝玉绣鸳鸯兜肚，她们都想和宝玉成鸳鸯。袭人和宝玉有肌肤之亲，但是她并没有和宝玉成为正式的鸳鸯，只是在王夫人的安排下，接受了和赵姨娘一样的待遇。宝钗虽然和宝玉成了亲，但是宝玉心里一直装着黛玉，两人同床异梦，也没有成为真正的鸳鸯。宝钗刚刚绣了两三个花瓣，忽然听到宝玉在梦里喊道：“和尚道士的话如何信得?什么金玉姻缘，我偏说是木石姻缘!”宝钗听了，呆在那儿。黛玉听说已经把袭人内定为宝玉将来的姨娘，她就和湘云一起来跟袭人道喜。她看到宝玉穿着一个纱衫躺在床上睡觉，而宝钗坐在他身边绣兜肚，黛玉便招手叫湘云过来看。湘云一看，本来想笑，又赶快把嘴捂住了，她知道黛玉嘴不让人，拉着黛玉说：“走吧！袭人可能到园里洗衣服去了，咱们找她去。”黛玉冷笑了两声，跟着湘云走了。黛玉这么宽宏大量，正是宝黛爱情成熟的标志。黛玉真心真意向袭人表示祝贺，宝黛是最美丽的爱情，但黛玉并不在乎王夫人给宝玉安排通房大丫头。这是封建社会上层男女的爱情，和宝黛的生死之恋不矛盾。

金钏儿投井后，不断的有人来给凤姐请安。凤姐知道他们必有所求，她问平儿：“这几家人不大管我的事，为什么忽然和我这么贴近?”平儿说：“奶奶连这个都想不起来?我猜他们的女儿必是太太房里的丫头，如今金钏儿死了，他们必定是要弄这一两银子的巧宗儿。”凤姐说：“他们的钱容易也花不到我跟前，这是他们自寻的，送什么我就收什么，横竖我有主意。”王熙凤贪财真是不择远近，不分大小。凤姐跟王夫人说：“自从玉钏儿姐姐死了，太太跟前少着一个人，太太看准了哪个丫头就吩咐，下月好发月钱。”王熙凤不说金钏儿，偏说玉钏儿的姐姐，这样既能避免提起王夫人心中永远的痛，也能提醒王夫人注意玉钏儿，话外之音是玉钏儿是最合理最现成的。王夫人说：“够使就免了吧！”凤姐劝说：“太太说的是，但这是旧例，别人房里还有两个呢！太太倒不按例了。”王夫人琢磨出凤姐话里有话，说：“把这一两银子给她妹妹玉钏儿吧！她姐姐服侍了我一场，没有好结果，剩下她妹妹跟着我，吃个双分子也不为过逾。”这事完全按照凤姐的主意办了，但却是王夫人办成的，这样给凤姐送礼的人哑巴吃黄连，有苦说不出。王熙凤一件小事办了个八面玲珑，收了礼，又叫王夫人出面让玉钏儿吃了个双分儿，使得王夫人对金钏儿的罪过之心得到了安抚。玉钏儿的姐姐冤死了，自己一个月多得了一两银子成了大喜，赶紧来给逼着姐姐跳井的王夫人磕头。多么惊心动魄的一幕，这就是国公府生活中寻常的一幕，也是宗法社会常见的一幕。

王夫人问凤姐：“现在姨娘们的月钱是多少？”凤姐说：“那是定例，每人二两，赵姨娘有环兄弟的二两，共四两，另外四串钱。”王夫人说：“你都按数给她们吗?”凤姐说：“怎么不按数给?”王夫人说：“前儿我恍惚听见有人抱怨，说短了一吊钱，是什么原故?”凤姐忙笑说：“姨娘们的丫头，月例原是一吊钱，从旧年外头商议，每位丫头分例减半，每位姨娘两个丫头，所以短了一吊钱。现在在我手里连日子都不错发给她们。”王夫人说：“那也罢了，老太太房里有几个一两的?”凤姐说：“有八个，现在只有七个了，袭人是老太太给了宝兄弟使，她的一两银子还在老太太那里领。现在如果说袭人是宝玉的人，裁了这一两银子使不得，如果再添一个人给老太太，这个还可以裁她的，如果不裁她的，得环兄弟屋里添上一个才公道均匀了。晴雯他们七个大丫头，每个月月钱一吊。佳蕙八个小丫头，每个人月钱五百，这都是老太太说的，别人怎么恼得气得呢?”薛姨妈笑说：“你听凤丫头的嘴，倒像倒了核桃车子，帐也清楚，理也公道。”薛姨妈为人聪明，她听出了王夫人问话的巧机关，替凤姐争理。袭人是宝玉的准姨娘，要给她二两银子，从王夫人的月银里出，王夫人说：“袭人比我的宝玉强十倍，如果由她长长远远的服侍宝玉一辈子就罢了。”宝玉挨打得到最大利益的竟然是袭人。凤姐说：“干脆给她开了脸，放在房里。”王夫人说：“那不好，老爷不许，宝玉看她是丫头，还听她劝，就先混着吧！”凤姐答应着出来，到了廊檐上，几个媳妇说：“奶奶回了这么长时间的话，热着了吧！”凤姐挽了挽袖子，趾着门槛子，说：“这里过堂风倒凉快，吹一吹再走。我回了半日的话，太太把二百年头里的事都想起来问我，难道我不说。我从今以后倒要干几样恶毒的事了，抱怨给太太听，我也不怕。糊涂油蒙了心，烂了舌头，不得好死的下作东西，明儿一股脑扣的日子还有呢！如今裁了丫头的钱就抱怨，也不想想是奴几，也配使两三个丫头。”凤姐在王夫人跟前满面笑容，低声下气汇报了半天，现在凶相毕露，可以看出她刚才向王夫人汇报的全都是假话。

袭人的身份定下来了，凤姐打发人来告诉袭人去给王夫人磕头，先不要去见贾母。晚上夜深人静时，袭人把这事告诉了宝玉。宝玉喜不自禁，说：“我看你还回家去不去，以后谁敢叫你去。”袭人得到王夫人重用，在宝玉跟前态度都变了，冷笑说：“你倒别这么说，从此以后我是太太的人了，我要走连你也不必告诉。”宝玉赶快说：“就算我不好，你回太太走了，叫别人听见说我不好，你去了也没意思。”袭人说：“有什么没意思，难道你做了强盗贼，我也跟着。要不然还有一个死呢！”宝玉赶快捂住她的嘴，说：“人谁不死，只要死得好，那些个须眉浊物，只知道‘文死谏，武死战。’这二死是大丈夫死名死节，竟不如不死的好。”文死谏，武死战是中国古代最高的道德，但宝玉认为不如不死的好。他还说：“有昏君才谏，他只是邀名，猛拼一死，弃君于何地?必定是有刀兵才战，猛拼一死，弃国于何地!所以这不是正死，这些死的都是沽名，不知道大义。我现在如果有造化，趁你们在我死了，你们哭我的眼泪流成大河，把我的尸首送到鸦雀不到的地方，随风化了，从此不再托生为人就是我死的得时了。”贾宝玉愤世嫉俗到了极点，生活在钟鸣鼎食之家，连人都不想做。袭人做了准姨娘，宝玉却发了一番“文死谏，武死战”的高论，这是贾宝玉振聋发聩的叛逆之论，也是《红楼梦》重要的思想成就之一。

有一天，宝玉想到梨香院的小戏子龄官唱得最好，他就去找她。龄官躺在床上看见宝玉进来，纹丝不动。宝玉在她身旁坐下，央求她唱个“袅晴丝”。龄官起身躲避，板起脸说：“嗓子哑了，前儿娘娘传我们进去，我还没唱呢！”宝玉仔细一看是那天画蔷的姑娘。宝玉从来没被别人这么嫌弃过，讪讪地出来。宝官说：“你等等，蔷二爷叫她唱，她一定唱。”宝玉很纳闷，说：“蔷哥哪去了?”宝官说：“看来是龄官要什么东西他去买了。”宝玉好奇的等着。贾蔷回来手里提着一个雀儿笼子，上面扎着一个小戏台，进来找龄官。见了宝玉，只好站住。宝玉问：“这是什么鸟儿，会衔旗串戏台?”贾蔷说：“这是玉顶金豆，一两八钱银子买的。宝叔你先在这里坐着。”说着到了龄官的房间。这时，宝玉听曲的心都没了，贾蔷对龄官说：“你起来，瞧这个玩意。”龄官起来问：“什么东西?”贾蔷说：“买了一个雀儿给你开心。”让玉顶金豆在戏台上乱串。别的女孩都高兴地说：“好玩，好玩。”龄官冷笑两声，仍躺下了。贾蔷说：“好不好?”龄官说：“你们家把好好的人弄了来，关在这牢坑里学这个劳什子还不算，你这会子又弄个雀儿来，也偏生干这个。你分明是弄它来打趣形容我们，还问我好不好。”这个女孩说话像嘴如刀子的黛玉。贾蔷慌了，赶快说：“我今天糊涂了，花了买它来给你解闷，你又生气，算了，放生吧！”把笼子拆了，把鸟放了。龄官说：“今天咳嗽，还吐了两口血。”贾蔷要去请大夫，龄官说：“站住，大毒日头底下，你赌气请了来，我也不瞧。”贾蔷就站住了。宝玉看呆了，他领会到这女孩为什么要画蔷了，越想越呆。他回去跟袭人说：“我昨晚的话说错了，怪道老爷说我管窥蠡测，单说你们的眼泪葬我就错了，从此只是各人得各人的眼泪罢了。”宝玉自此深悟人生情缘各有分定，他从泛情主义转到了纯情主义，在感情上进一步觉悟了。