弗洛伊德认为，人的人格，由三部分组成，也就是本我、超我和自我，英文分别为id、ego、superego。
本我也就是本能，由各种欲望组成，像性欲和攻击欲，还有后来弗洛伊德提出的生本能和死本能。它是一个人人格的基础和核心，是燃料，也是能源。
本我遵循的原则，是享乐原则。
如果一个人的人格中只有本我，那这个人就会不顾一切地寻求各种欲望的满足，就像狂暴的野兽。
不过这是一个说法而已，实际上野兽也并不是只有兽性，人类认为野兽只有人类以为的兽性，这是对动物的一种严重贬低。
说完了“本我”，再来看看“超我”。超我，相当于是人格中的管制者，代表着道德。
超我遵循的原则，是道德原则。
道德，也就是人类集体认同的一个规范，这个集体可以是家庭、社会、国家、民族和文化共同体等不同层面。当然，也有超出所有个人和集体的普世道德，或抽象道德。
如果一个人只有超我，那这个人所有行为的出发点，都不是为了自己。
可以说，本我是野性，超我是德性。它们两者之间存在着直接的冲突。这就需要一个协调者，而这个协调者就是自我。
作为协调者，自我奉行的，是现实原则，也就是环境允许一个人做什么，这个人就做什么。如果环境特别强调道德，那一个人的自我，就会将呈现出来的人格面具，朝超我的方向调节一下。
相反，如果环境是鼓励个性解放和自由的，那自我就会将呈现出来的人格，朝本我的方向调节一下。
譬如弗洛伊德所在的时代，是严重倾向于性压抑的，于是人们呈现出来的样子，更多的是“超我”；但是二战后的性解放时代，人们呈现出来的样子，更多的是“本我”。
有一本书叫《象与骑象人》，就把人看作两部分：桀骜不驯的大象和理智的骑象人。骑象人可以驯服大象，但大象才具有汹涌澎湃的力量。
作者的这个比喻，其实是将人的自我分成了两部分：
理性的头脑，也就是骑象人；
非理性的本能，也就是那头象，是“自我”的代名词。
我们需要问，骑象人如果代表着理智，那么一些具体的想法，从哪里来呢？
你可以问自己，你头脑中的那些想法，真的就是“你”的吗？
未必，甚至并不是。苹果公司创始人乔布斯在他著名的斯坦福大学演讲中说，
要遵从你的感觉，而不是按照教条生活，因为教条，都是别人思考过的东西。
也就是说，你是骑象人，而你的脑海中的那些关于如何对待象的想法，其实是其他人灌输给你的教条。
我们常常只注意到了象与骑象人，也就是本我和自我的关系。比如，身体的欲望冲动在涌动，但头脑要却管束它，并且我们还会以为头脑中的想法，都是自己的。但其实，这些想法大多来自权威提供的信条。
