发光，在生命的世界里其实并不罕见，是一种普遍的自然现象。从仲夏夜里，草丛中飞舞的萤火虫，还是到黑暗幽深的深海海底生活的琵琶鱼，都有能够发光生物的足迹。
在自然界中，生物发光的一般原理是：荧光素酶以荧光素、三磷酸腺苷和氧为底物，在镁离子的条件下，底物在催化循环过程中会形成还原型核黄素磷酸盐和醛的化合物，当遇到荧光素酶和氧的时候，形成一种激发的络合物。这种络合物在断裂时会产生氧化核黄素磷酸盐、酸和水及一个光子，这个过程存在化学能转变成光能的过程，因此，我们就能够看到生物发出荧光的现象。
栉水母
动物在自然界中发出闪闪的荧光发光，都有着不同的生存目的，主要分为以下三类：
恐吓天敌：通过发出明亮的闪光，吓退天敌，表明自己是危险的食物。
伪装避险：有些动物通过发光，使得身体与周围环境相似，达到伪装的目的。例如，夏威夷短尾乌贼通过借助体内细菌发出生物荧光，使得它们在月光之下可以伪装自己，使得自己的影子消失得无影无踪，不被天敌发现。
捕猎诱饵：这是大多数发光生物最主要的用途，特别是在海洋暮色带以下的深海里，琵琶鱼、深海龙鱼，主要通过头部发光器诱捕猎物。
吸引配偶：像夏夜中草丛中的萤火虫，它们通过发光来吸引配偶。
在自然界中发光的生物中，大部分都生活在广阔的海洋里。目前，人们已经知道，在海洋中能够发光的生物占了76%，其中包含1500种鱼类，比如鲨鱼、深海龙鱼。而在陆地上，只有像萤火虫、千足虫、甲虫和一些不太被人所熟悉的蘑菇存在发光的现象。
