佛教的功能=心灵游戏+生存方式+供养营销+第二俗世
了解佛教，有两种视角：一是走进佛教看佛教，二是走出佛教看佛教。本文选择的是后者。佛教由内及外，有如下四大功能特征：
第一功能特征：佛教是心灵游戏。1、佛教是宗教，具有与其他宗教一样的特征，同时，与其他宗教相比，佛教具有独特性：心灵游戏。正因如此，导致有的人一直不认为佛教是宗教。佛教是一种能让人入迷的心灵游戏，在这一点上佛教与其他娱乐性游戏并无本质区别。因而，有许多人为了佛教这款心灵游戏，舍弃了人世间的其他游戏玩法。这里，让人想起曾写过“长亭外古道边，芳草碧连天”的弘一法师，在西湖边与追他至寺院门口的日本妻子道别的凄美故事。2、既然佛教是心灵游戏，那么它必然是一种个人爱好。所谓个人爱好，就是自己爱好、自己受益，当然也可拉人入伙、共同爱好，或许这就是人们所说的普渡众生吧。把佛教说得高大上，那是人类智慧与文化的功劳，但在形而上之下仍有真实的具象。
第二功能特征：佛教是生存方式。佛教的第一功能特征是心灵游戏及个人爱好，它具有与其他娱乐游戏及个人爱好一样的特征；同时，佛教这种心灵游戏及个人爱好，与其他娱乐游戏及个人爱好相比，有其独特性：一是佛教可以作为职业及生存方式，其他娱乐游戏及个人爱好很难作为职业生存方式，可见佛教是能将个人爱好与职业生存完美结合的事物；二是佛教被赋予了高大上、真善美等独特的价值意义，具有其他娱乐游戏及个人爱好无法比拟的道德及智慧优势，其社会价值及意义更强，可见佛教是能将人的职业生存与高级需求完美结合的事物。总之，佛教不仅可以为人们提供职业生存方式，并且还能满足人的内在爱好需求及人的社会价值需求。
第三功能特征：佛教是供养营销。佛教的第二功能特征是职业生存方式，其具有与其他商业行业相同的营销方式；同时，佛教有其独特的营销方式：供养营销。所谓供养，即对佛与僧的供养。这种供养营销的特点有三：1、回报机制。如果回报与投入等值，则是无效机制，因而，这里的回报必须远远大于投入，即以小投入换回大利益。这也是佛教遭世人诟病的贿赂机制。2、评判机制。佛教建立了与佛发生最大关联为价值追求的评判机制，与佛越近，其道德、智慧和福报就越大，反之则越小。并且，以与佛的关联关系为基础，建立了严格的尊卑等级制度。在这套评判机制中，必然追求与佛的关联，其中供养是主要的形式。3、惩诫机制。所有的宗教都有强大的惩诫机制，佛教也不例外。佛教有因果报应、来世彼岸、天堂地狱、轮回转世等等。佛教的惩诫机制还有一个特点，建立了谤佛制度。
第四功能特征：佛教是第二俗世。逃离，是人类由动物进化而来就带有的原始情结，而宗教为我们提供了逃离的方式及指引。宗教构建的逃离是双重逃离：一是精神逃离，或者说心灵的逃离；二是现实逃离，即从生活方与社会群落逃离。前者，是可以实现的，因为精神具有虚拟性，可从此精神家园逃离到彼精神家园，其实这就是禅修悟道的过程；然而，后者则是，虽在形式上可以做到、但在实质上很难做到的。因为，逃离现实的结果，是堕入第二现实，即第二俗世。而第二俗世与原生世俗，并无本质区别。也就是说，山那边还是山，红尘之外还是红尘。但是，这不等于说第二俗世就无意义，或者说人们就必需返回原生俗世。这好比，人们讲“他人是地狱、宗教是枷锁”，不等说我们就要远离他人与宗教。原生俗世与第二俗世，都是人们构建与选择的生活方式，不存在高低贵贱之分，不能厚此薄彼。
本文，不是从内部来看佛教的内容形式，而是从外部来观察佛教的运行机制。对前者，只有内业人士才有相应能力释法弘法；对后者，我们这些局外人，反而可能具有独立的眼光，这叫第三方优势。因而，本文必有班门弄斧、贻笑大方之实。然而，佛是开放兼容的，讲佛言佛的多了，佛就更加真实而普及。所以，本文不端，也非坏事。
