“阮”字，我们沐桥土话读“远”，所以，沐桥公社人武部新来的阮部长，就被乡亲们喊成了“远部长”。
到任半年后的有一天晚上，阮部长终于坐不住了，他特意赶到夜校扫盲班，郑重其事地向大家说明“阮”字的正确读音：“社员同志们请注意，我这个姓，是和‘软’同音，而不能念‘远’的音……”
“啊？百家姓里居然还有人姓‘软’，这还是头一回听说呢！”台下顿时议论纷纷。
“当然，入乡随俗。不管你们读‘软’还是‘远’，都不要紧，生活中要是遇到啥困难，大家随时都可以到公社找我！”阮部长说话干净利落。
“嘿嘿嘿，你长得这么硬朗、敦实，哪能喊你‘软部长’呢？还是‘远部长’好听！”
“有困难找你，那你家‘烧锅的’（方言：老婆）会不会吃醋啊？”
……
哄笑声四起，女社员们像一群刚下河的鸭子，“嘎嘎嘎”地叫个不停。
阮部长不怒也不恼，只转身用力将黑板上的那个“阮”字擦掉，然后，稍向前欠身，先把手上的粉笔灰拍打干净，又拍拍身上的粉笔灰，这才昂起胸，迈着放正的步子走出了教室。
“你们这些人啊，可真会胡说八道！人家阮部长可是部队转业来咱们沐桥的，他是军人，军官！你们晓得啵？”沐桥小学的吴校长用黑板擦死劲敲着一摇三晃的讲台，厉声警告女社员们。
“他年纪好像不大，为什么这么年轻就转业了？”一直没有参与哄笑的刘庄大队妇女主任刘秋兰，停下手里的钢笔，认真地问吴校长。
“是啊，有点可惜呢！”吴校长一脸的惋惜，“英雄不分部队、地方，是金子在哪都发光！”吴校长慷慨激昂的这句话，像一句口号，在乡亲们耳边久久回荡。一个高大挺拔的英雄形象——阮部长，也在他们心中扎下了根。
每年的征兵季节，是武装部最忙的一段时间，也是阮部长最忙的日子。他顾不上原先每天雷打不动的跑步锻炼，顾不上有困难来找他的乡亲，更顾不上回城里的家。他的全部身心，都扑在征兵工作上。
“好哇，你不讲道理！我要到远部长那里去告你！”这句话，在那段日子，成了很多受了委屈又不占上风的乡亲们的台阶和保护伞。
村里打架斗殴的、家庭兄弟不睦、婆媳不和、夫妻闹离婚的，等等等等，都在等阮部长给他们主持公道。大家都知道，阮部长最近没空处理这些事，天大的事都必须等送走了新兵再说。
“小远啊，再这样下去，我可得申请回局里了，反正你人武部部长也能代替我们处理各种纠纷。”县公安局驻沐桥公社的李特派员哭笑不得地向阮部长发牢骚。
“老哥你言重了！乡亲们本来是找你处理的，可你三天两头总不在。不像我，基本上是常驻‘沙家浜’。一些鸡毛蒜皮的小事，碰到了，总不能袖手旁观吧，请你别介意……”阮部长说得合情合理，“当然，如有重大的刑事案件，我和公社值班领导会在第一时间报警的”
“哎呀，你误会我的意思了，我感谢你还来不及呢，哪里会介意。只是羡慕你老弟，弟妹贤惠，你在家可以当甩手掌柜。不像我家那个老婆子……”李特派员又开始絮叨起来。
说到家事，阮部长没再吱声，李特派员似乎还想说点什么，见阮部长已经扛着锄头往菜园走去，他只好打住了话头。
公社大院后面，有一块荒地，春天的时候，阮部长就置齐了一应农具，开始垦荒。路过的乡亲见了，也主动帮忙，没多久，一个用竹篱笆围起来的菜园就建成了。
“庄稼一枝花，全靠肥当家！”阮部长虽不是农民出生，但多年的部队生活，使他对农事知识也懂得了一些。他十分珍爱这块地，细心地刨土、整垅后，又在社员家借来一担粪桶，从公社厕所挑了十多担大粪，把这块地的底肥施得很足。
他又向社员们讨来了各种各样的蔬菜种子，精心地播种、育苗，忙得不亦乐乎。
“人勤地不懒”“锄头底下出黄金”。入夏后，阮部长的菜园里呈现出一派喜人的景象：暗红色的苋菜，碧绿的韭菜、空心菜，细长的豇豆，带刺的黄瓜，躲在藤蔓间的南瓜，上了一层白霜的冬瓜，还有那挂在枝头的西红柿和挤在一起的毛豆荚等，可爱又诱人。
蔬菜丰收了，阮部长回家的次数也变得比以往多了。每一次，二八自行车的后座上，大包小包，堆得老高，满满的，都是他的劳动成果。
“真是个好男人，不喝酒不抽烟不赌钱，还这么勤劳、顾家……”
“人长得标致，又温和……啧啧，他老婆真是前世修来的好福气！”
……
女社员们对着他的背影，情不自禁地夸赞、感叹，眼里满是羡慕和仰慕。
每到农闲，经常有很多人上门找阮部长，除了来反映问题的村民，也有几个纯粹是没事闲得慌的女社员。
在待人接物上，阮部长向来有分寸。男社员，一律迎进屋，床上、办公桌上、地上，随便坐。大号的搪瓷缸里，泡的是从后山上采回来自己炒制的野茶，色重，味浓，回甘。男人们大口地喝着茶，大声地聊着天，半个沐桥镇都听得到他们的声音。
女社员来了，阮部长可就慌了手脚，他首先抓起房间的钥匙，以最快的速度锁好门，然后转身将来访者带到会议室。待对方入座，他同样泡上一壶茶，自己倒一杯，为对方倒一杯，这才开始谈话、聊事。
秋天的一个下午，刘秋兰主任在公社开完会后，打阮部长门前过，看时间还早，就顺步走进了阮部长的宿舍。
房间里没人，刘主任也不着急，她打算把阮部长等回来再走，正好借此参观一下阮部长的房间，也可以对这个模范男人多一些了解。
许是军人的习惯，阮部长的房间干净整洁，除了书报就是几件衣服和生活用品，再无特别之处。
刘秋兰顺手打开书橱的门，一张三人合影的老照片映入眼帘，照片上穿军装的是年轻时的阮部长，并排坐在他前面的是一男一女两位中年人。
凭直觉，刘秋兰判断他们是阮部长的父母。从他们脸上既幸福又不舍的表情来看，可以推断出这张照片是在阮部长刚入伍那阵拍的。
刘秋兰继续小心翼翼地寻找着，他想找到一些阮部长近期的照片，最好是能找到他妻子的照片。她很想知道阮部长的妻子到底长啥样。
可惜，翻了半天，没有新的发现，她只好拿起一本书，边看边等阮部长。
“秋天的夕阳，就像往井里放吊桶。”窗外的落日，让刘秋兰想起了不知在哪本书上看到过的这句话，她不禁哑然失笑。
“等来等去，没等来要等的人，却把天等黑了……借走一本书，读完即刻奉还！刘秋兰。”她留下一张纸条，轻轻地将阮部长的宿舍门掩上，“噔噔噔”地就离开了。
刘秋兰怎么也不会想到，自己要等的人，就坐在对面的会议室里。从她在他宿舍门前犹豫，到进屋，再到坐下不走，阮部长都看得清清楚楚。
他想赶回宿舍，但开会的人都已散去，下乡的公社干部们还没有回来，整个大院里安静得好像就剩下了他和刘兰花俩人。刘秋兰又先入为主地坐在自己的房间，再把她领到会议室来肯定是不太合适，而单独在宿舍里接待大队来的女干部，分明又不合适！
怎么办呢？阮部长在会议室里来回踱着步。他真盼望此刻有村民来反映问题，自己正好回房间，和刘秋兰寒暄几句，也算是没让人家白等。
“远部长，您这是？”伙房老李经过会议室，见只有阮部长一个人，有点诧异。
“哦，没事呢，李师傅，你去忙吧！”阮部长不动声色地支走了老李，继续注视着对面的房间。
他原本想请老李去告诉刘秋兰，就说自己下乡要到很晚才回来，让她先回去。可是，都说老李是沐桥镇有名的“大喇叭”，很小的一件事，经过他的嘴，一时三刻，就能传得人人皆知，而且他还喜欢添油加醋。
“这该死的太阳，怎么还不落山？”当想到的办法都行不通时，阮部长只有抱怨天上那红得像火一样的太阳。他想：天黑了，你刘主任总得要回家吧？
可那太阳老是对他咧着嘴笑，就是不肯下山。阮部长只恨手里没有一把枪，他真想像后羿射日那样，一枪把这个可恶的太阳给嘣了。
他哪里知道，对面等他的刘秋兰主任，也在抱怨这一轮太阳，只是他俩抱怨的意思完全相反，尽管心情都是一样的焦急。
直至目送刘秋兰主任走出了公社大院，阮部长才放心地回到房间。
“小心驶得万年船”，阮部长在生活上的警觉和谨慎，为他在沐桥公社赢得了更进一步的好印象。而事实上，他也确实是一位行得正，做得正的好干部。这一点，沐桥公社的老百姓们都有目共睹。
一年后，刘庄大龄女干部刘秋兰同志，因为工作成绩显著，被提升为沐桥公社妇女主任，成了阮部长的同事。
因刘庄离公社近，上任后，刘主任依旧住在家里，每天早出晚归。这不但为公社节省了一间宿舍，也省去了给别人说闲话的机会。毕竟公社里有好几位像阮部长那样和妻子分居两地的男同事。避嫌，历来都是女干部们对自身最好的保护，像刘秋兰这样的单身女干部更懂得这一点。
除了征兵季以外，阮部长基本是隔一天回家一次，每次他都是把自行车支在菜园的路边。白菜、茄子、辣椒、丝瓜等，装满袋子，往车上一绑，脚一蹬，朝着家的方向就奔去。
有时正好碰到刘秋兰下班回刘庄，刘主任也不吱声，走进菜园帮他一道摘菜，替他装进口袋，和他一起在自行车后座上严严实实地捆绑，直到阮部长骑上车走远了，她才独自回刘庄的家。
在沐桥公社，唯有她一人知道阮部长的家庭情况，知道他是因为家庭变故才提前转业回乡的。她答应过他，暂时不会告诉任何人，但希望今后能和他一起共度难关。
自从刘秋兰向自己表白过之后，阮部长更不敢和她走得太近了，他知道刘秋兰是个好姑娘，所以他不忍连累她。他的家庭情况，是前不久在县里开会时，县政府的一位领导告诉刘秋兰的，那位领导还特意请他们俩一道上他家吃晚饭。
领导的好心，阮部长何尝不明白，但一想到病逝不到两年的妻子，想到需要赡养的年迈的双亲，想到三个未成年的儿女……阮部长就不忍再面对刘秋兰那含情脉脉的双眼。
“我等你！这次回去你一定要和伯父伯母说清楚，也和孩子们说一声……”在他跨上自行车的那一刻，她轻轻地在他的耳边叮嘱。由于重心不稳，阮部长的身子一歪，他的耳朵几乎贴到了她的脸上……
