孙悟空三打白骨精是西游记中的经典桥段，但这是在各种传统的戏曲和影视等艺术作品中，并不是在原著中。虽然原著中这段描写也很精彩，但是比起其他各种艺术作品中的刻画就黯然失色了。
在原著中甚至连白骨精这个称呼都没有出现，全篇中都用妖魔，妖精，那怪之类的称呼代替。但这个故事非常精彩，寓意深刻，所以被各种影视演绎，被广大群众熟知。那么在原著中白骨精的称呼到底是什么呢？
在西游记第二十七回篇题为“尸魔三戏唐三藏，圣僧恨逐美猴王”，这里把白虎岭的白骨精称为尸魔。从字面意思就可以知道白骨精的本体是死去的人族，这是很特别的。在西游之路上遇到的所有妖怪中，白骨精是唯一一个失去了生命的存在修炼而成的妖怪。
其他妖怪要么是动物，要么是植物，都是有生命的，而白骨精的本体却是一堆白骨。孙悟空把白骨精打死之后，白骨精化作了一堆粉骷髅，对此唐僧也是诧异。孙悟空解释道：
“他是个潜灵作怪的僵尸，在此迷人败本，被我打杀，他就现了本相。他那脊梁上有一行字，叫做白骨夫人。”
按孙悟空的解释，白骨精就是一个僵尸，但此僵尸与我们所认知的僵尸却有一些区别。在我们认知中僵尸最起码要是尸才成，可白骨精却是一堆枯骨。按我国古代玄门说法，人有三魂七魄。三魂属阳，负责精神意识，维持人的思想意识等活动。气魄属阴，维持人的肉身存在。
一个人离世后，维持人精神意识的三魂会离开身体，根据一生的行为进入六道轮回。而维持人的肉身七魄不会离开人的身体，只能随着肉身一起化为尘土。正常情况下，离世的人的七魄会慢慢消散，没有了七魄肉身也就无法维持，也会消散。
如果因为某些原因七魄没有消散，依然维持肉身不坏，但没有三魂维持人的思想意识，那就可以称为僵尸了。对于僵尸我们可能更多的是从港片中看到的，港片中的形象很恐怖，给我们许多人留下了深刻的印象。但西游记中的白骨精不大符合上述僵尸的定义。
白骨精只剩下了白骨，一点肉都没剩下，她的七魄还怎么存在她的遗骸之内呢？僵尸是没有意识的，全凭本能行事，而白骨精显然不是这样。白骨精有意识，有思想，很可能是更高级的存在。她被称为尸魔，应该是比僵尸更高层次的存在。
中国民间传说中是有僵尸存在的，并且可以划分为不同的等级。清代袁枚所作的《子不语》中把僵尸分为棺外和棺内两大类别。棺内分为紫僵、白僵、绿僵、毛僵等种类，棺外分为伏尸、游尸和飞天夜叉三大类。
对于棺外尤其提到了不化骨这个概念。不化骨是人生前精神贯注之处，这样的骨头埋入地下，长时间得到日月精气滋养，也能为祟。所以“负米者死，肩骨后朽；舆夫死，腿骨后朽，以其生前用力，为精气结聚，故入土不易朽”。而白骨精很可能因为某种原因全身都是不化骨。
吴承恩把白骨精定义为僵尸，但其实白骨精要比僵尸强大多了。民间术士都可以有各种方法降伏这类怪物，根本不需孙悟空这样的大神出面。所以孙悟空说白骨精是一个僵尸可能是不对的，白骨精应该就是白骨吸收日月精华修炼而成的。
孙悟空一块仙石都能孕育仙胎，如果白骨精是一块仙骨应该也能修炼化形。某个版本的电视剧中，把白骨精设定为了孙悟空的恋人，要是从西游记全文来看逻辑上也说得通。他们两个都是非生命修炼化形，是西游记中独特的一对儿。让他们凑到一处倒也没有违和感，只是孙悟空不领情呀。
