大多数鱼会因为离开水体后无法呼吸而死亡。其实鸟可能会从空中掉下来摔死，鱼也可能会在水中淹死。
溺水一般指在水中窒息，用肺呼吸的动物不能在水中呼吸，会因缺氧而窒息。但是鱼大多数不是靠肺呼吸，而是靠鳃呼吸，尽管这样鱼也可能会因为缺氧淹死在水里。
氧是一种无色无味的气体，氧分子可以溶解在水中。但是，氧在水中的溶解度很低，属于不易溶于水的气体。当空气中的氧气浓度正常时，在室温和标准大气压下，一公升纯水可溶解30毫升氧气。
氧在水中的溶解和逸出是一个动态过程，影响水中氧含量的因素很多，主要是水温、水中的其他化学物质和水中的生物。
白糖可以溶解在水中，热水可以加快白糖的溶解速度。然而，氧在水中的溶解情况恰恰相反，水体温度高，溶解氧浓度低。如果水体富含过多的有机物，那就是富营养化，生物体太多，会使水体缺氧。因为有机物被水中的细菌分解时会消耗氧气，所以大量的生物体会消耗水中过多的氧气。过去，由于水体富营养化和浮游生物的疯狂繁殖和生长，一些水域出现了赤潮。水中的藻类数量急剧增加，最终消耗了水中的大部分氧气，结果，水中的鱼和虾死于缺氧和窒息。
浅水溶解氧浓度高于深水溶解氧浓度，活水溶解氧含量高于静水溶解氧含量。当水体缺氧时，鱼会游到水面附近，呼吸水面上的溶解氧，因为水与空气接触的部分溶解氧浓度相对较高。
在鱼塘中，鱼的密度相对较大，许多鱼塘的水基本上处于静止状态。所以必须向水体中添加人工氧气，以增加水中的氧气。如果水缺氧，鱼可能会溺死，如果你想淹死一条鱼，你需要使水缺氧。
