无论蚂蚁还是食蚁兽、蜜蜂还是养蜂人，「社区」都是他们在这颗星球上的生活中不可或缺的一部分。人类，自也概莫能外。融入社区时，生命则生机蓬勃；离群索居时，生命便趋于凋零。我们也习惯以所处社区来定义自身：部落、家庭、工作、娱乐、学校、礼拜堂或庙宇，当我们在哪个社区时，我们就是哪个社区所赋予我们的角色。我们生来就属于某个社区，如果足够幸运的话，也会在社区中度过一生。
有人之处便有社区，所以当人们开始线上生活的时候，社区的出现毫不意外。但与现实生活中我们自然而然地「人以群分」相比，线上人群的组织却殊为不易。很多能在人际关系间充当润滑剂的小东西没有了——例如微笑、拍肩、握手或拥抱。没有这些，你如何在发表略为负面的言辞时软化语气？如何在人际关系的微小裂痕扩大前将之填平？当与你争辩不休的那个人待在远隔重洋的另一个大洲，而你对他的了解仅限几个字符的用户名和一句话个人简介时，即便双方有缓和关系的意图，多半也只能望洋兴叹了。线上社区能滋生最狠毒的对立情绪，跟 Google Groups 里的仇雠相比，哈特菲尔德与麦考伊家族之间的世仇都不算什么[1]。
即便同在一个屋檐下的一家人，也难保每时每刻相安无事；那么，在线上创建、维护和发展一个社区得有多艰难，可想而知。因此对于运营社区的人和作为社区参与者的我们而言，本书才显得弥足珍贵。本书作者 Jono Bacon 曾管理过世界上最难管理的群体，他们构成的社区当中充满不循规蹈矩且尊崇独立的头脑。他们的名字叫做开源程序员。本书提到的那些管理方针，便是在自由软件社区这样的白热熔炉里面锻造出来的方天画戟。
我的线上社区经验始于 25 年前为 Mac 用户建立的 BBS 'Macqueue'。通过 14.4 kbps 全双工数据调制解调器（以及当时整台电脑的主存储空间只有 20MB，差不多 5 首歌）吵架绝非易事，但战火硬是在 Macqueue 绵延了下去。几年后我加入了总部在加州 Sausalito 的传奇社区 The Well[2]，好歹在那些三藩市嬉皮的「爱与和平」氛围里沐浴了一阵，但并不长久。我亲历了 The Well 的发展轨迹，这也是大多数社区的共同发展态势。
任何线上社区成型之处，气氛都是欢乐的。创始人和早期会员们竭诚协作、彼此礼让，同时也一起张开温暖的臂膀欢迎新成员。对话会文明有礼地展开，内容有建设性，基调温暖人心。帖子闪烁着快乐的光芒，社区里充满了快活的空气。接下来，腐败的霉菌悄悄滋生，一部分人开始控制不住脾气，彼此之间有了怨恨，成双成对的宿敌出现。这不正像许多婚姻所表现出来的那样吗？
与婚姻不同之处在于，线上社区成员与社区之间的联系远为松散，成员个体从整体的繁荣当中获利十分有限。当社区里讨厌鬼越来越多，骂架的战火延烧，成员们只会用脚投票。曾经其乐融融的社区很快便会成为一座鬼城，甚至更糟。
不过，Jono Bacon 带着他惯常的机智幽默告诉你，事情并不一定非得那样发展。如果你想让你的线上社区保持健康和高效，Jono 撰写的指引当中就包括了你所需的一切。只要做适当的策划，来一点指导，加上偶尔的惩罚措施，社区完全有机会避免各方面的滑坡。我们需要一个优秀的社区经理来做这些工作，这样社区才能保持健康运转。我建立过许多社区（其中一些的倒掉当然是由于自己的疏懒），非常高兴 Jono 给了我一套工具使我能从现在开始做正确的事，相信你也一样。
——里奥·拉波尔特
TWiT Network 创始人、主播
加州 佩塔卢马
2009 年 6 月 30 日
[1] http://zh.wikipedia.org/zh-cn/哈特菲尔德-麦考伊夙怨
[2] http://www.well.com/aboutwell.html
