整个中国加上内地的31个省市自治区和港澳台地区，总共有34个省级行政区域。
在34个省级行政区域中，地理位置毗邻的直辖市或特别行政区或省会城市构成的三足鼎立的跨省城市群，目前已经有三个：
——江苏、浙江、上海组成的长三角跨省都市圈。历史上，这里就是富庶的江南地区，尤其是杭嘉湖、苏锡常加上海的这片相对比较狭小的区域，这是最初的长三角概念。之后覆盖到全江苏、全浙江以及安徽省的部分地区，再后来是近两年刚刚把安徽省全省纳入。当然，最核心部分就是以上海市为核心的上海大都市圈。浙江省省会城市杭州市历来被称为上海的“后花园”，苏锡常、杭嘉湖与上海在各方面交往比较密切。
——粤港澳组成的珠三角大湾区都市圈。比较上海、南京、杭州的空间距离，广东省的广州、深圳、珠海等地与香港、澳门之间所形成的圈更小，表明彼此之间你中有我、我中有你的相互融合有更大的可能性。如果说长三角的形成除了地缘因素，还有历史、文化等因素，显得更为悠久，那么，珠三角或大湾区则主要是改革开放后尤其是港澳回归后才加快融合的进程。
——河北、北京、天津组成的环渤海湾都市圈。从地理因素看，北京市处于河北省的包围之中，北有张家口，东有承德、唐山、廊坊，南有沧州、保定。至于天津一会是河北省一部分，一会儿分开，甚至在历史上还是河北省省会城市。河北省的廊坊就在北京市与天津市之间。比较而言，目前河北省省会城市石家庄倒是离北京、天津相对比较远，虽然它们之间也形成了一个三角形，但更有可能被正在建设中的雄安新区取代，从而构筑一个在地理上更为紧密的三角区域。提出京津冀一体化已经有一段时间了，但它们之间融合的进程相比前面两个区域无疑会滞后一些。而且，目前北京市在此区域的一枝独秀和天津市发展的相对迟缓，换言之，尚未形成真正意义上的三足鼎立，也影响一体化的进程。
其实，除了以上三个跨省的经济圈或城市群，还有一个就是成渝双城经济群，也就是原来同属四川省的两个城市组成的。但是，它们上演的是“双城记”，不是“三足鼎立”，所以没有归在其中。
就在2月24日，在中国政府网上发布了《国务院关于长江中游城市群发展“十四五”实施方案的批复》，表示“原则同意”并要求相关省和有关部门“认真组织实施”。此举意味着：
——随着我国城市群战略的有序推进，长三角一体化、粤港澳大湾区、成渝地区双城经济群、京津冀协同发展等战略规划纷纷出炉，我国区域经济形成了东南西北四极的格局，而长江中游城市群规划的出炉将成为第五极。
——在我国经济发展目前呈现南强北弱、东强西弱的态势下，“中部崛起”战略的推进取得实质性进展。
——在我国最具有经济活力的长江经济带上游有覆盖四川省和重庆市的成渝地区双城经济群，下游有安徽省、江苏省、上海市和浙江省的长三角一体化的上海大都市群的情况下，现在推进由湖南省、湖北省、江西省组成的长江中游城市群战略，将填补全流域发展的空白。
说起来，安徽省西部、南部分别与湖北省、江西省接壤，至少有一半也是属于长江中游。此外，安徽省与江西省都是新中国成立后传统意义上的华东地区。但是，安徽省在2019年底正式全省纳入长三角，这或许与安徽省历史上与现在的江苏省、上海市均属于江南省有关。于是，现在的长江中游从经济层面看就只有湖南省、湖北省、江西省了。
新中国成立后河南省、湖北省、湖南省、广东省、广西省（最开始是称为“省”，后来改为自治区）算中南地区或华中地区。湖南省在漫长的历史中与湖北省都在同一个区域，如楚国、荆州、湖广、华中等，分家还是在雍正年间，在地缘、文化等诸多方面颇有渊源。既然隔江而立，同属长江中游并实现联动，理所当然。至于江西省，在历史上“湖广填四川”后就有“江西填湖广”之说，而且湖北东部和江西北部本来就接壤，江西西部与湖南东部也有接壤，所以，将江西和湖南、湖北放置于一起考虑，也是合情合理。
这三个省有一个共同特点，就是湖泊众多。湖南省有洞庭湖，江西省有鄱阳湖，这些都是全国数一数二的湖泊，至于湖北省更是称为“千湖之省”。如此众多的河港湖汊，这必然使得三个省的经济独具特色。
这三个省还有一个共同点，都是“高考强省”。只要是全国性统考，录取分数往往就名列前茅，这也从一个侧面报名这些地方的文化底蕴比较深厚。如此绵长的历史文化，必然使得三个省的经济如虎添翼。
在长江两岸，几乎涵盖了3个省的一系列重要城市，比如湖北省的宜昌市、荆州市、武汉市、咸宁市、黄石市，湖南省的常德市、益阳市、岳阳市、长沙市、娄底市、株洲市、湘潭市，江西省的南昌市、萍乡市、宜昌市、九江市、景德镇市等。而且，三个省的省会城市都靠近长江流域，尤其是武汉市就在长江边上。
从地图看，武汉市、南昌市、长沙市形成的铁三角仅仅比南京市、上海市、杭州市形成的铁三角在空间距离所形成的直径略大，这简直是绝佳的组合。此外，随着近年来长江大桥建设如雨后春笋，高铁动车遍地开花，三个省之间都可以做到快速直达，完全可以在一体化方面取得实质性进展。
长江中游三个省之间山水相连、人文相亲，早就开始了一体化的合作进程。在安徽省还没有投入长三角怀抱之前，2012年，长江中游城市群就签订了战略合作框架协议。2013年开始，武汉、长沙、南昌、合肥等省会城市先后签订了《武汉共识》《长沙宣言》《南昌行动》。2021年9月，三省宣布共同组建长江中游三省协同发展联合办公室，并签署了《长江中游三省协同推动高质量发展行动计划》等多份文件，打造2小时互达经济圈等等。
目前，三个省各自有以省会城市构筑的都市圈。比如，长株潭都市圈是南京都市圈、福州都市圈、成都都市圈之后，成为2022年第一个，也是中部首个、全国第四个获批发展规划的都市圈。武汉都市圈，又称武汉“1+8”城市圈，是以我国中部地区最大城市武汉市为中心，由武汉和周边约100公里半径范围内的黄石市、鄂州市、孝感市、黄冈市、咸宁市等5个地级市和仙桃市、天门市和潜江市等3个省辖县级市构成的城市联合体，以占全省三分之一的国土面积、二分之一的人口，创造了全省三分之二的地区生产总值，因而是湖北省生产要素最为密集、经济最具活力的地区。
由这三个省以各自省会城市为核心或龙头建立起来的各自都市圈，首先应该是内部整合，寻求一体化发展，也就是各自区域内的各城市之间的“破圈”，然后是三大都市圈的破圈，朝一体化方向发展。在此基础上，南抵粤港澳大湾区，东至长三角，西连成渝经济圈，北达京津冀，进而在四通八达中获得跨越式发展。
在国务院的批复中，要求长江中游三个省坚持创新驱动发展，推动高质量发展，坚持协同联动、共建共享，彰显各自优势和特色，以培育发展现代化都市圈为引领，优化多中心网络化城市群结构，提升综合承载能力，在全国统一大市场中发挥空间枢纽作用，打造长江经济带发展和中部地区崛起的重要支撑、全国高质量发展的重要增长极、具有国际影响力的重要城市群。应该说，这个定位是比较高的，赋予的责任是重大的。
目前，第五个三足鼎立的跨省城市群——湖南省、湖北省、江西省共同打造的“长江中游城市群”——已经悄然成型。
雄关漫道真如铁，而今迈步从头越！一旦建成，这个枢纽作用对全国经济发展将是决定性的，周边不同方位的都市圈共同聚焦于此产生的辐射力也必然拱卫长江中游三个省的高速发展。
