在宁波市区45公里的地方，有着国家4A风景区瑞岩景区，这里的风景优美，空气怡人，而在瑞岩景区内坐落着一所寺庙，是始建于唐朝年间，当时有一禅师来此地搭建了一个屋舍，它就是瑞岩禅寺的开山祖师，名为普化。当时的瑞岩寺不叫瑞岩寺，而是叫做开善寺，之后的几年里，瑞岩寺几经翻新修缮，因为普化佛法高深，成为看当地最有名的寺庙。
据传在宋朝时期，有一个芝草生长在长满青松的山峰上，被当地的官员汇报给了朝廷，宋真宗赐名这座山峰为瑞岩，也叫灵芝山，瑞岩山上的寺庙也被赐下匾额，全称叫做“瑞岩山开善寺”，当地人大多习惯称它为瑞岩寺，瑞岩寺的名字于是也一直沿用至今。
从南宋开始，瑞岩寺就称为浙江东部地区的三大古刹之一，与天童寺、阿育王寺齐名。那个时候的瑞岩寺开始逐渐壮大，有1000多亩田地，和8000多亩山地。寺庙内的高僧云集，香火旺盛。听闻还有日本的僧人前来瑞岩寺，请寺庙的高僧传法，之后便往回日本创建了大慈寺。在宋朝时期，世界各地来瑞岩寺求法问道的僧人不计其数。
到了明清之后，瑞岩寺曾经三度兴起和衰废。在清朝时期瑞岩寺的住持变卖了田产，和宁波本地其他寺庙的僧人，一起前往北京为当时庚子之乱做法事，法事一直持续了七天七夜。这个举动获得了慈禧太后的“好感”，慈禧太后亲自赐下龙藏经书。龙藏经书其实就是大藏经，是清朝唯一经过官府修缮的大藏经文，里面的经文数量颇多，字体雕刻精美，排版整齐美观，是历代藏经经文都不能比拟的，而瑞岩寺这一部龙藏经书据说当时唐三藏遗留下来的手抄本之一。
慈禧太后还给瑞岩寺题写“施慈北济”四字匾额，瑞岩寺的名声一下子达到了鼎盛阶段。无数的文人墨客也随着来此处游玩，留下了不少的诗词字画。而到了民国，瑞岩寺只剩下30个僧侣，寺院内还有98间庙宇殿堂。后来战火不断，瑞岩寺也不幸被破坏，如今的瑞岩寺还保存五间藏经阁，还有一块藏经阁的石碑和一块光绪年间的圣旨碑。
可惜的是，近代瑞岩寺因为一些原因被损毁，直到2004年才开始大规模地修缮寺庙。如今的瑞岩寺拥有大雄宝殿、三圣殿、藏经阁、观音广场、天王殿、上客堂、厢房等等建筑。寺庙里的建筑大多是悬挂在山顶上的木质建筑，因为依悬崖峭壁而建的，寺院内的庙宇都比较狭小。
在寺庙的周围还有瑞岩十景，山林里还有多种野生动物，据传寺庙里还有国家级的保护动物镇海棘螈，全国各地只有瑞岩寺附近存在，数量十分稀少，只有500只左右，听说这是一种比大熊猫还要稀有的物种，被称为动物界的活化石，人称“小恐龙”。可惜的是，这种动物在寺庙周围躲藏得很隐蔽，很难看见。大家如果去游玩的时候，不妨仔细观察一下，看看能不能看见这个“小恐龙”。
