【第二章】
天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。
有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随，恒也。
是以圣人处无为之事，行不言之教；万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而不居。
夫唯弗居，是以不去。
思若网译文：天下人都知道美之所以为美，那是由于有丑陋的存在。都知道善之所以为善，那是因为有恶的存在。所以有和无互相转化，难和易互相形成，长和短互相显现，高和下互相充实，音与声互相谐和，前和后互相接随——这是永恒的。因此圣人用无为的观点对待世事，用不言的方式施行教化：听任万物自然兴起而不为其创始，有所施为，但不加自己的倾向，功成业就而不自居。正由于不居功，就无所谓失去。
听国学大师曾仕强讲《道德经》的摘录：
天下皆知美之为美，斯恶已。当天下人对美这个名称有了定论，就厌恶丑了，有了这种好恶之心，那就糟糕了。
斯恶已：那就糟糕了。（这个地方我不敢苟同）
“美”跟“丑”是自然存在的。老子是说“美”每一个人都有不同的标准，“丑”每一个人都有不同的标准，这是自然现象。如果人为地统一“美”“丑”的标准，天下就大乱了。比如，情人眼中出西施。就是本来美就没有一定的标准。老子只是说不要用固定的标准，而不是否定“美”和“丑”。
皆知善之为善，斯不善已。“不善”只是不好的行为，或者是假装的善，但不一定是罪恶。比如，捐款这件善事，只要有人做了，就认为这个人是善人，那也是不一定对的。有人就会借此之名，捐款后，放心地坏事。
有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。
“有”跟“无”都是道的一部分，它不对立。有难才有易，有短的比较才有长，有低的比较才有高，声音是需要调和的，在比较中才有前有后。
是以圣人处无为之事，行不言之教；
“圣人”出现在81章的23章中28次。圣人能够处无为之事，行不言之教。
“无为”不是不做事，“为”是违反的意思。“无为”是指做事不违反规律。
《论语·阳货篇》：“天何言哉，四时生焉，万物生焉，四时行焉，万物生焉。”这是孔子对“不言之教”的体会。
言教不如身教。
万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而不居。
辞：推辞
万物都在产生，都在发展，但道从来不辞。永远创生，而不占有；做了却不认为是自己的功劳。
夫唯弗居，是以不去。
不去是指不朽。因为不居功，永远有功劳。
这一章揭示了事物对立统一的规律。老子认为，事物的发展变化都是在矛盾对立的状态中产生的。对立着的双方互相依存，互相联结，并能向相反的方向转化。
也就是说，事物都有自己的对立面，都是以自己对立的方面为自己存在的前提。没有“无”就没有“有”，没有“长”就没有“短”，没有对美好事物的追求，就不会对丑恶事物的厌弃。
