田润叶是大队书记田福堂的女儿，温柔善良，身为教师的她，无论个人条件还是家庭出身，与孙少安相比都有天壤之别，即便各方面条件都非常优越的干部子弟李向前对其穷追不舍，她还是忘不掉与孙少安那青梅竹马的感情，并主动表白。
如果孙少安像她弟弟田润生追求郝红梅那样执着、坚定，田润叶的婚姻可能是另一番景象。然而，孙少安知难而退，并很快结婚，她陷入痛苦的漩涡。而李向前一直没有放弃对她的追求，直到听了二爸田福军岳父徐国强老汉的劝告，出于缓和二爸与李向前父亲的关系，田润叶答应了这桩婚事。为了二爸，她选择牺牲自己的感情。
婚后的生活并不幸福，李向前是标准的五好丈夫，但无论他做什么，田润叶都无动于衷，对其只有反感。在感情上受到了伤害的李向前，在无望和失落中借酒浇愁，乃至发生车祸锯掉了双腿。
田润叶一意孤行的拒绝，李向前死心塌的爱导致了灾难的发生。而他的遭遇，却唤醒了田润叶心底的感情。面对无助的李向前，善良的田润叶没有选择离开，而是开始真正履行一个妻子的责任，开始接受他、照顾他。
田润叶最初选择这段婚姻是为了帮二爸，婚后选择冷战是因为根本就不喜欢李向前，不幸发生后，却真正接受了他。她再次选择牺牲自己，成全李向前，这个选择同样充满了悲情，也包含着诸多无奈。
或许经过认真的反省，她的内心已经从理想化的婚姻中挣脱出来，转而接受了现实生活的平凡；或许只是出于道义，因可怜、同情而履行妻子的责任，这里也应该含有报恩的成分。
如果婚后田润叶能尝试着接纳李向前，也不会造成他的不幸。李向前最终如愿以偿得到了田润叶，但却再也不能握着心爱的方向盘，游走四方。
田润叶和李向前像所有普通的家庭一样，过上了平凡夫妻的正常生活。有了儿子以后，李向前自食其力，学会了钉鞋，摆上了鞋摊儿，立争通过自己的努力把儿子养育成人。
“虽然丈夫是个残废，但润叶现在对这个家感到很满足。全家都爱孩子，也爱她……”在作者笔下，田润叶终于过上了自己选择的正常、平静的生活。
世上本没有十全十美的爱情，这段本该幸福美满的婚姻也因其残缺而走向平凡。
