小曼决意逃离文工团，但是她那来自童年的渴望关爱的心和少女的特有的虚荣心，迟滞了她的脚步，最后，她被文工团抢先一步抛弃了。
简单讲，事情是这样的：
1978年国庆期间，文工团赴阿坝为即将被解散的骑兵团和军马场演出。这是一次政治任务，主要目的就是安抚被解散官兵，确保稳定。不巧，一个重要舞蹈节目的主角第一天走台就崴了脚，团里便找早已主动边缘化的小曼顶上。小曼一开始不干，装病，还在体温表上作假。团里急了，团长（电影里是政委）亲自出面做工作，一群人围着小曼嘘寒问暖，轮班照顾。这种待遇，过去只有林丁丁才有，即使是她童年时，也只从母亲那儿享受过一次，因此，她十分珍视，沉浸在这种虚幻的关爱中，完成了演出任务。
但是，中途，随团保健的卫生员通过军马场站医院的护士，识破了小曼的作假，报告了团长。团长为了演出的继续，没有揭穿小曼，而是继续配合她，表扬她“轻伤不下火线”，在部队引起强烈反响，为保持部队稳定贡献不小。
小曼这种做法是危险的，因为一旦传入部队官兵耳中，会使他们感觉被骗，从而引起混乱，这是团长把这事压下来的主要原因。同时，她让团长作配角，陪她演了一出苦肉计。这些，在团长眼里都是不可饶恕的，因此，演出一结束，就被下放到野战医院作护士。
这事儿，看电影的观众评论几乎一边倒地为小曼叫屈，认为是小曼没关系没后台，连团长都排斥她驱逐她，但鉴于我上段说到的危险，平心而论，团长并没有错。不要说部队面临那样的形势，就是一般民间团体，恐怕也容不下。至于说把她送上了战场，那不是团长有意的，他无法预见后来的国际形势。所以，我一开始就认为，小曼装病有她的心理基础。而这，又是因为她有那样的童年，那样的童年又是因为那个荒谬的时代。因此，即便小曼所为欠妥，我们仍不妨为她泪目。
中越战争（小说里并不避讳，电影将它模糊处理，这使90后00后们有点无感）将小曼拉上了前线，经历了一次血与火、生与死的考验。小曼成了英雄，但随后精神分裂了，但引起精神分裂的不仅仅是战争的残酷，还有英雄这个符号，对刘峰从英模到跌落遭放逐和父亲受批判直至消失的记忆。因此，电影对小曼的精神失常的交待和治愈都有失简单（甚至错误，因为以小曼在文工团经历的痛苦和她对文工团的厌弃，文工团的节目只会火上浇油，不可能将她唤醒），大大削弱了小说原有的批判性。
小曼治愈，和刘峰重逢，是因为她住院期间，他去看过她，并留下了联系方式——或许他相信她会治愈，或许这是她治愈的一个因素。他们相约去看陵园中长眠的战友，他们短暂相守（仅仅是相约相守，尽管“那杂七杂八的感情中是有些爱的”），如果说他们也有芳华的话，应该是在这些时候，只是他们都不再青春。
