公元979年，北宋宋太宗赵匡义，率领北宋大军，御驾亲征，向北汉政权发起猛烈的攻击。
北汉王刘继元兵微将寡，难以抵挡，在三五个回合里面，就被赵匡义打得满地找牙，跪地求饶，率众投降。
取得胜利的赵匡义，自然信心满满，气焰高涨。他打算带领得胜的大军，趁机向辽国发动攻击，将被辽国侵占的幽云十六州，收回到大宋的版图内，以解心头之恨。
赵匡义立即召开最高军事会议，所有参战的高级将领一一与会。他在会上，将自己的想法和盘托出，以听取众位将领的意见。
大将潘美对宋太宗的想法不以为然，他大胆地站出来，公开劝谏，他说：
‘’我军虽然取得了对北汉作战的伟大胜刮，但士卒连续作战，疲劳不堪，战斗力不强，而且后勤补给也出现了一定的困难。这个时候，最需要做的就是就地休整，补给粮草。假如这个时候向辽军发动攻击，万一辽军伏下重兵，我军将损失惨重，请皇上三思而后行。‘’
赵匡义见潘美说得合情合理，就陷入了沉思之中，他在决定如何取舍潘美的意见。
赵匡义身边的大镖头崔翰大声说：‘’皇上，且不可听信潘美的言语。我军大胜之后，士气高涨，国人深受鼓舞，民意指数大幅度上升。现在正是乘势夺取幽云十六州的大好机会呀！‘’
赵匡义初登皇位不久，正想打几个大的胜仗，以巩固其在国内的政治地位。他下达了向辽军发动攻击的军事命令。
宋军在行军的途中，遭到辽军的重兵伏击，宋军损失惨重。宋太宗赵匡义生死未仆，下落不明。
当时，赵匡胤的长子赵德昭也率军参战。他的部将们打听到赵匡义生死不明的消息，就聚在一起商议，打算趁局势混乱的机会，将赵德昭推上皇帝的宝座，他们几个拥立的将领，以后所得的好处，肯定是大大的有。
原来，宋太宗的皇位本应是赵德昭的。只是，宋太祖赵匡胤传位的时候，他严格遵守母亲的遗言，将皇位传给了弟弟赵匡义，而没有传给他大儿子赵德昭。
赵德昭眼见煮熟的鸭子又飞了，非常不满，大生闷气，他整曰地躲在了王府里面发呆。他身边的一位亲信劝说道：‘’大王，宋太宗的大局已定，是难以改变的。假如大王整日郁闷不乐，只怕会引起皇上的猜疑，王上的身边，可布有皇上的眼线哟！‘’
赵德昭聪明异常，亲信的话一出，他就立刻懂了其中的含义。从此以后，赵王不问政治，每天唱唱歌，喝点小酒，曰子过得比皇帝还逍遥自己。宋太宗举起的刀子，又放了下来。
当赵德昭听了众位将领的来意后，他沉吟不语，脑壳转得比车轮还快，他在盘算着此事的得与失：
其一，皇帝生不见人，死不见尸，其活着的机会极大；
其二，倘若自己仓促登上皇位，万一皇上又活着回来，凭自已手里的那几杆枪，是无法抵挡皇上的攻击的。到时候，不但自己人头会落地，身边的将领也将性命不保，株连九族！
此事风险极大，决不可为。
想通了其中的利害关系后，赵德昭板起脸，果断地拒绝了将领们的好意。他大声呵斥道：
‘’你们这群丘八，脑壳叫驴给踢了！皇上有难，你们不思报效国家，却反过来撺掇本王行此大逆不道之事！你们的忠心何在？被狗吃了吗？‘’
第二天，宋太宗在大将杨业的护送下，回到了宋营。赵德昭手下的将领见了，都暗自庆幸，多亏赵王头脑冷静，自己等人才躲过了一场灭族大祸！
