阿德勒常常被误解是弗洛伊德的弟子，事实上他与弗洛伊德是平等的研究者关系。阿德勒原本是其主持的维也纳精神分析协会的核心成员，他开创的个体心理学因与弗洛伊德观点对立而导致二人关系破裂。
阿德勒心理学否定了弗洛伊德的原因论，不考虑无法改变的过去的原因，而是关注此时此刻的目的。阿德勒说人们可以为了某种目的捏造出愤怒的情绪，甚至为了逃避的借口，为自己选择不幸，因为这样既可以让自己用弱小作为武器获得特别关注，也可以让自己顺理成章地编织一个如果不是…我也可以…的美好幻想。因为缺乏改变的勇气，人们会给自己下不改变的决心而一直无法走出舒适区。
