衣赐履按：今天再讲萧望之。在宣帝刘病已时代，萧大儒颇收拾了一些人，比如京兆尹赵广汉、左冯翊韩延寿，等等。到了元帝刘奭朝，老萧作为刘奭的老师，一时风光无限。不过，他的对手从相对正派的朝臣变成了没有底线的外戚和太监，老萧宫斗的段位明显不够，基本上只有挨练的份儿。宫廷斗争，当然什么时候都有，但如果皇帝比较明事理，比较有魄力，宫斗就会被限制在某个程度之内。当这个皇帝自己是个混球的时候，宫斗立即升格为政事的全部。
前49年，年底，刘病已病重，感觉自己求仙是没用了，还是安排后事靠谱一点。于是，把侍中（宫廷随从）乐陵侯史高（刘病已祖母史良娣兄弟的儿子）、太子太傅萧望之、太子少傅周堪叫到宫里，拜史高为大司马车骑将军，萧望之为前将军光禄勋，周堪为光禄大夫，这哥儿仨都受遗诏辅政，领尚书事（主管宫廷机要）。
十二月初七，刘病已在未央宫逝世，享年四十三岁。
衣赐履说：《汉书》作者班固对刘病已有一段评价，认为刘病已可以称得上是伟大的君王，功光祖宗，业垂后嗣，可谓中兴，云云。然后说了一句很搞笑的话：单于仰慕汉朝的高义，向汉朝称臣（单于慕义，稽首称藩）。柏杨先生对这句话大加讥刺：呼韩邪单于只因兵弱将寡，走投无路，才向汉朝投降，完全由于现实利害，跟仁义何干？中原王朝的皇帝中也有几位向蛮夷外族低头称臣的，难道是敬慕蛮夷外族的仁义？读这一段，笑死我也。然而，班固的结论，两千年来，又有几人提出质疑？说明所有人对这荒谬的结论都是认可的。那么，当用这样的东西来“以史为鉴”时，可能造成一个悲剧：从一个事实得出一个荒谬的结论，然后用这个荒谬的结论去指导现实，然后说要“以史为鉴”，还说得振振有词。
另，大家发现没有，刘病已指定辅臣时，还是没有宰相。
十二月二十六日，太子刘奭继位，是为汉元帝，本年二十七岁。
刘奭封王政君（王莽的姑妈）为皇后，批准外祖父平恩侯许广汉的侄子中常侍（寝殿侍奉官）许嘉，继承平恩侯爵位。
柏杨先生注：中常侍，在此出现，指可以直入寝殿的最亲近的官员。后来专由宦官担任，皇帝除了朝会时跟外界接触外，其他时间，全被封闭，宦官遂得以弄权。
刘奭喜欢儒家学术，自然尊师重道，对萧望之、周堪两位教员，非常尊重，经常在退朝之后，把老哥儿俩叫到宫里，讨论国家大事，展望大汉前景。萧望之觉得两个人太少，又向刘奭推荐散骑（护从顾问）谏大夫（议论官）刘更生为给事中（御前监督官。散骑常侍，跟侍中相反，是一种外廷差事。皇帝出门时，他就骑马跟在车队后面，以便皇帝随时传唤咨询），还有侍中（宫廷随从）金敞（前车骑将军金日磾弟弟的孙子），萧、周、刘、金四个人都对儒家经典非常熟悉，政见也都差不多，就用古制劝导刘奭，提出很多匡正的建议，刘奭多纳用其言。
衣赐履说：这个刘更生在历史上大大的有名，他是高祖刘邦弟弟刘交的后代，后来改名为刘向，编著了很多作品，比如《战国策》《新序》《说苑》《列女传》等，就连《楚辞》也是这位大哥编的，还跟他儿子刘歆一道，整了一本神书《山海经》。《战国策》被归为史书，我个人感觉更像是小说，刘向似乎为了表达自己的治国理想，颇给古人编造了一些“奇事”。刘向在元帝刘奭、成帝刘骜两朝都比较受皇帝的信任，经常“进谏”，不过，皇帝“纳谏”的时候并不太多，刘向的仕途也相对坎坷，虽为善终，但终究未得重用，而且，他亲眼看着西汉政权由鼎盛滑向深渊，我判断，他把帝国衰落的原因归结为“皇帝不能纳谏”，于是就炮制了一篇千古奇文《邹忌讽齐王纳谏》，两千年来，不知迷惑了多少天真的脑袋。有兴趣的读者可参详拙文《我本“真小人”，奈何被你们弄成了“伪君子”？——大帅哥邹忌》。
刘病已当政时，不大喜欢儒生，外朝多用精通律法的官吏，内朝则喜用宦官。中书令（宫廷政务长）弘恭、中书仆射（宫廷政务署执行官）石显长期主管朝廷中枢机要，俩人绝对是法律油子。刘奭身体不好，总是病恹恹的。认为石显这货不但业务精通，而且这么巧还是个太监，背景单纯，在政府中没有党羽，既干练又负责任，可以信任，就把大权交给他。因此，朝廷里大事小情，都通过石显转呈，再由刘奭裁决。只用了几个月时间，石显的权势和宠幸，就倾盖朝野。文武百官，无不敬惧。
衣赐履说：能接近皇帝，就是一种权力。当只有一个人能见到皇帝而其他所有人都不能时，这个人，俨然就是皇帝。换句话说，皇帝一旦自我封闭，国家危矣。
萧望之、周堪等四人是一伙儿的，总是跟首席辅臣史高尿不到一壶里，就干脆把史高晾一边儿了。于是，弘恭、石显立即向史高递出橄榄枝，从此，太监和外戚紧密团结在一起。
萧望之死瞧不上太监，认为中书（宫廷政务署）是政事之本，中书的工作人员，当然应该既贤明又健全，岂能任用刑余之人？老萧一见到这两个太监，就觉得前列腺立马发炎。此外，许姓家族（刘病已妻族）跟史姓家族（刘病已祖母族）成员骄傲奢侈，极为放纵，现在，这两伙儿人凑到一起，老萧他们深深感到了危险，于是，打算各个击破。老萧禀告刘奭，要求清除中书里的太监。这下子，可把弘恭、石显给惹着了，开始着手修理萧望之。
衣赐履说：石显和弘恭，都是年轻时犯法受了宫刑，然后当了中黄门，又选为中尚书，刘病已时任中书官，弘恭熟悉法令，明了掌故，上传下达，公文请奏，极为称职。因是成年后受刑，故他俩都有妻子儿女。萧望之托大了，他实在小看了皇帝“身边的人”，这些人官未必大，但是能量巨大。在宫廷斗争中，谁小看对手，谁死路一条。
刘奭是个老好人，觉得弘恭、石显不错啊，哪像萧教员说的那么不堪？人家不但说话动听，而且胜任本职，没理由换啊，于是，就把这事儿搁下了。也不知是有心还是无意，刘奭倒是给刘更生升了官，任为宗正。
衣赐履说：宗正位列九卿，掌管王室宗亲的事务，级别待遇当然提升了，但刘更生不再兼给事中，就不能再进入皇宫，也就是说，不能随时见到皇帝，有点得了面子失了里子的意思。我踅摸着，应该是弘恭和石显打击萧望之集团的步骤之一。
萧望之和周堪多次推荐儒生当谏官，这时，出现一个冒险家——会稽郡（江苏省苏州市）人郑朋。郑朋想当官儿，找不到门路，见朝中分为萧望之、周堪和史高、中书令两派，而萧、周这一派似乎比较猛，遂决定投靠萧望之。于是，郑朋献上投名状——上疏痛斥车骑将军史高派门客到郡国胡作非为，还揭发侍中许章（没查到许章是谁，应为许姓外戚家的人）、史高子弟的罪过。
郑朋把奏章拿给周堪，周堪觉得这小子可用，就叫郑朋候命金马门。郑朋又给萧望之书信，先是把萧望之一顿神夸，然后，抛出钓饵，说，将军你要想成为周公召公呢，还是只当个管仲晏婴就行了？如果只想做管晏，那我郑某就回家种地去，因为不需要我发挥作用；如果想当周公，那郑某我还是可以出一点绵薄之力的。
萧望之看了书信，惊讶于当世还有这样的牛逼人物，于是把郑朋叫来，采纳不少郑朋的意见。但接触多了之后，萧望之发现这个郑朋除了拍马吹牛以外，似乎不过了了，行为还不大正派，就不再搭理郑朋了。
衣赐履说：想起周星驰的《九品芝麻官》，包龙星的老爹临死前教育儿子说，当贪官要奸，当清官要更奸，要不，怎么跟贪官斗呢？！
笼统言之，儒家治国，缺了很大一块，就是怎么对付奸人、小人，孔子的办法是离小人远一些，不搭理他们。隐居者当然可以如此，但如果入朝为官，远离小人就是一句玩笑话了，因为，他们会主动凑上来，他们不但有韧性，有手段，而且心理素质奇佳，翻云覆雨，谈笑间事。真儒家幻想的是，主明臣直，官场坦荡。不过，这样的“绿色官场生态”，除了儒家标榜但谁也没见过上古时代，几千年来，从来没出现过。官场中权谋玩儿得好，对付“小人”游刃有余的儒生，一定不是纯粹的儒生。
郑朋是楚地人，轻薄易急，见萧望之不待见自己了，一扭身就投奔许章、史高了。他向许、史解释说，之前我是奏报了二位爷的事情，但都是周堪、刘更生教我的，我是关东人，怎么可能知道二位家里的私事呢？
于是，许章奏请刘奭亲自召见郑朋，谈了很久。郑朋出来后对人说，我向皇上检举了前将军萧望之过失五条，大罪一桩，中书令（弘恭）就在旁边，听得一清二楚。
这时候，有个叫华龙的待诏，投到皇亲门下。华龙本来想投靠周堪，但因为行为污秽，周堪没搭理他，于是和郑朋一拍即合。弘恭、石显命令二人控告萧望之等图谋罢黜车骑将军史高，并挑拨皇上与许、史两家皇亲的感情。写好奏章，专等萧望之休假不在的时候，上奏刘奭。于是，刘奭把这件事下达给弘恭查问。
萧望之回答弘恭说，外戚在位多奢侈淫乱，我想扶正国家，不是干不正当的事（萧望之这话一说，即是承认自己确实挑拨了皇上和外戚之间的关系）。弘恭、石显向皇上禀告说，萧望之、周堪、刘更生结成党羽互相提携，屡次诬陷控告大臣，诽谤离间内外亲属，妄想擅权，为臣不忠，欺骗皇上，请谒者招致廷尉。
当时刘奭刚即位，不懂“谒者召致廷尉”就是下大狱的意思，于是批准。过了几天，刘奭召见周堪、刘更生，左右汇报说是关在狱里。刘奭大惊，说，不是只让廷尉（司法部长）跟他们谈个话吗？
刘奭责问弘恭、石显，哥儿俩叩头认错。
刘奭说，赶紧把他们放出来啊。
弘恭、石显琢磨着，如果周堪、刘更生官复原职，形势将大大不妙，于是，拜托史高向刘奭说，陛下刚刚即位，教化天下的德政还没有实施，就先把太傅给办了（萧望之是太子太傅），而且把九卿级的官员下了大狱（周堪、刘更生），如果天下得知是出于程序上的错误，陛下面子上实在不好看，不如先把他们免职，表示政府没有错误。
于是刘奭下诏给宰相、御史大夫说，前将军萧望之做朕的师傅八年，没有别的罪过，现在事情也过去很久了，只因年级大了，记忆不好了，可赦免萧望之的罪，免去前将军、光禄勋职务，周堪、刘更生，贬作平民。
衣赐履说：联系上下文，应该是周堪、刘更生吃了几天牢饭，萧望之并没有入狱。
数月后，刘奭封萧望之当关内侯，食邑六百户，加给事中（御前监督官），每月初一、十五朝见，座位次于将军。
刘奭再征召周堪、刘更生，打算任命为谏大夫；弘恭、石显又是一通猛喷，刘奭改任二人中郎（皇家警卫官）。
刘奭器重萧教员，想拜他为宰相。弘恭、石显及许、史子弟、侍中、诸曹（宫廷政务署各部门）都冷眼观看，找机会下手。
这时，正好发生地震，刘更生找了个远房亲戚，上书说：
发生地震，全都是因为弘恭、石显，而不是针对三个匹夫的（萧望之、周堪、刘更生）。我认为，应该罢免弘恭、石显，处罚他们遮蔽贤良。擢升萧望之等，疏通贤能上进的道路。只有这样，国家才能走向太平，灾异才能停止。
奏章呈递上去，弘恭、石显怀疑是刘更生指使人写的，要求刘奭准许追究，刘奭批准。于是，逮捕那位亲戚拷打，发现果然是刘更生指使。于是，再次将刘更生免为庶人。
衣赐履说：从《通鉴》和《汉书》的倾向性来看，都认为弘恭、石显是小人，萧望之、刘更生等为君子，语气上也颇有同情之意。然而，刘更生上来就说地震是因弘、石二人而引起，这种毫无根据的东西，是当时宫斗的重要武器之一，既然刘更生可以说是弘、石引起的，那弘、石当然也可以说是刘更生引起的，这个武器有没有效果，则完全取决于皇帝站在哪一边。
就在这时，萧望之的儿子散骑（护从顾问）中郎（皇家警卫官）萧伋上书申诉萧望之前事（移送司法），事情下达有关部门，回复皇上说：
萧望之正月间被指控的罪证，十分明确，没有诬陷。他却教唆儿子上书，声称无罪，失了大臣体统，这是大不敬，请允许逮捕审讯。
弘恭、石显等知到萧望之向来高节（好面子），受不得屈辱，建议说，萧望之以前辅政时，想排挤许章、史高，独揽朝政，侥幸没有判罪，又赐爵封邑，让他参予政事。然而，他居然还不悔过服罪，心怀不满，教唆儿子上书，把过错推到陛下的头上，完全是倚仗自己是陛下的老师，摆老资格。如果不住几天监狱来挫挫他的威风，就无法让他服气，陛下即令再加给他恩典，他也不会感激。
刘奭说，萧教员素来刚直，我恐怕他不肯接受逮捕啊。
石显等人说，皇上啊，人哪有不怕死的？萧望之所犯不过是言语上的小罪，没什么大不了的，你有什么可担心的呢？
刘奭批准。石显等密封诏令交给谒者（皇家礼宾官），敕令召见萧望之时亲手给予，于是命令太常（祭祀部）急派执金吾（首都长安警备区司令部）所属部队疾行包围萧望之家（柏杨先生注：萧望之住杜陵县【陕西省西安市东南】，杜陵县是以宣帝刘病已坟墓为基础而建立的县城，属太常管辖，而不属京兆尹【长安市政府】。所以命就近征集附近的警备部队，目的在制造恐怖气氛，逼萧望之自杀）。使者到了，召见萧望之。萧望之准备自杀，夫人劝阻，认为不是天子的意思。萧望之就问门下学生朱云的意见，朱云崇敬有节操之人，就劝老师干脆自杀得了，何必受辱呢。于是萧望之仰天长叹，说，我曾经位列将相（当过御史大夫、前将军），现已六十多岁，这把年龄还要进大狱，苟且活命，这也太丢人了吧！对朱云说，赶快配制药来，不要耽误我去死！竟然饮鸩自杀。
这一年，是前47年。
衣赐履说：鸩读如震，是传说中的一种鸟，把羽毛放到酒里，就成毒酒，饮下必死。真不知道“鸩”这种东西是真是假？
刘奭听说萧望之自杀了，又惊又怒，一掌拍在桌子上，说，我就怀疑他不肯进监狱，现在果然害死了我的好老师！
然后，哇哇大哭。正值中午，太官端上御膳，刘奭难过，拒绝吃饭，只是呜咽流泪，弄得左右跟着一块儿哭。之后，刘奭把石显一干人召来责问。石显等人连忙脱下帽子，跪在那里请罪，刘奭最终没有惩处他们。
衣赐履说：石显等人对刘奭的个性太了解了。
萧望之虽是自杀，但先前是定了罪的，有关部门请示，是否撤销萧家的爵位和采邑。刘奭不准，下令萧望之长子萧伋袭关内侯。刘奭对萧忘之甚是怀念，每年春季都派使者到萧望之墓地祭拜，这项活动一直持续到刘奭本人逝世为止。
本年，弘恭病死，石显担任中书令，继续书写大太监的传奇。
衣赐履说：弘恭和石显，都是太监。从石显开始，中国历史上出现了太监专权这一独特现象。武帝喜欢美女，弄了好些美女在后宫，这就需要大量的太监才方便一些。武帝、宣帝都是强势君主，太监想专权不容易。但是，当刘奭这样的货色上来之后，极度缺乏决断力。比如，他可以一直到死都去拜祭萧教员，但是他不能为萧教员报仇，他甚至不能分辨，萧教员究竟是怎么死的。当帝王成为这种人时，才一下子使得专权大家庭出现了划时代的新成员——太监。
另，关内侯似乎是不能继承的，刘奭下诏让老萧的儿子继承爵位，可能算是特殊恩赐吧。
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